"Таланта не пропьешь" (с) народный
- Поздравляю! Сделка свершилась! - вставая из-за стола, я жму руку перепуганному деревенскому мужичку.
- Простите, а если, - неуверенно начинает мямлить он, - а если я... передумаю?
- Никаких "передумаю"! - я резко перебиваю, и он сжимается как будто в ожидании удара. - Контракт заключен. Это путь в одну сторону.
Я наблюдаю, как он судорожно кусает губу, и спокойно и холодно продолжаю:
- Это договор: после того, как вы получили желаемое, ваша "душа" автоматически переходит в наше распоряжение. Если, получив желаемое, вы предпримите попытку избежать оплаты - это будет расценено как нарушение договора, что карается смертью.
- А если я захочу прекратить действие Контракта еще до получения желаемого?
- Контракт с нашей Ассоциацией - это не шарик для пинг-понга...
Вздох, я собираю со стола бумаги, обеспечивающие показную формальность.
- Извольте откушать, - с явно искусственно наигранной улыбкой предлагает жена мужика, с виду классическая деревенская баба. Ох слишком, слишком плохо она старается скрыть свои стервозные помыслы! Кого она думает обмануть? Виш-мастера? Да я же всю ее паршивую энергию насквозь вижу!... Но я просто тихо отвечаю:
- Нет, у меня с собой достаточно еды.
- Боитесь, что я отравлю?
Она злобно хохотнула, но тут же опомнившись, снова натягивает свою дурную улыбку. Я уже открываю рот, чтоб распрощаться, как в дверях с улицы возникает высокая фигура в черном, лоснящимся от дождя, плаще. Капюшон скрывает лицо, но я не могу ошибиться, я его знаю - уж больно знакомо заколыхалась энергия, почуяв близость магической силы...
- Кого это там черт посреди ночи несет?! - зарычала хозяйка.
Не обращая на нее ни малейшего внимания и даже не входя в дом, гость слегка кивнул мне:
- Доброй ночи, Диавара.
- И вам того же, Магистр.
Магистр Орандо ДаФорес, один из ближайших друзей моего Наставника (да пребудет Тьма с преподобным Самаэлем Нубаско, где бы он ни был!), за 12 лет внешне почти не изменился, только глаза стали еще более черными. Когда-то он шутил: "Мы, сатанисты, редко стареем." Теперь, сидя в придорожном трактире, я рассматривала его лицо, и мне казалось, что это правда... Он уловил мой взгляд, улыбнулся и добавил вина в мой стакан.
- Ну так как дела в Ассоциации?
- Так же, как и везде - из рук вон плохо... Расскажите лучше о себе, Магистр! Про меня-то вы точно все знаете, а я про вас слышу совершенно разную информацию. Чем вы сейчас занимаетесь?
Он хмыкнул.
- Пытаюсь сохранить основную структуру Магистрата. Но, по-моему, напрасно - все трещит по швам, все рушится, все осыпается песком... Именно поэтому я и приехал за тобой.
- Какой от меня толк в Магистрате, - я искренне удивилась, - если у меня даже нет законченного магического образования? С одними начальными навыками я только и работаю виш-мастером...
- Не каждый имеет способности для виш-мастеринга, - прервал меня ДаФорес. - Сама работа в Ассоциации уже весьма неплохой показатель. Адэман кого попало в Ассоциацию не берет. Кстати, где он сейчас?
Я пожала плечами.
- Ладно, это не суть важно, - отмахнулся ДаФорес и отпил добрую треть стакана. - Понимаешь, Диавара, у нас сейчас каждый маг на счету, будь то хоть виш-мастер, хоть колдун вуду, хоть недоделанный некромант из погорелой академии! Я сам за тобой приехал - тебе этого мало?
Конечно, тот факт, что Орандо ДаФорес явился за мной самолично, служил ярким показателем паршивого положения дел в Магистрате.
- Магистр, скажите... а Мастер Нубаско... от него ничего не слышно?
- Нет. - Вздох. - Сам бы отдал половину своей Силы, чтобы узнать о нем хоть что-то...
Он покрутил на столе нож.
- Знаешь, что, Диавара? Иди-ка ты спать. Я снял комнату наверху. Завтра у нас долгая дорога, и тебе надо выспаться - ты выглядишь, как мертвец на каникулах.
Мда, умел он иногда комплиман отвесить.
- А вы, Магистр?
- Я еще посижу. Ты иди ложись... А бутылку оставь!
Я послушно поставила обратно на стол полупустую бутылку вина и удалилась наверх.
"Сны - маленькие кусочки смерти. Как я их ненавижу!" - писал когда-то классик древности. Для меня же сны - осколки прошлого, и я их тоже ненавижу...
Теплая и ясная июньская ночь. Я сижу у открытого окна, наблюдая за мерцанием звезд.
- Ну как? Все получилось? - раздается за спиной. Я поворачиваюсь.
- Мастер Нубаско... я не слышала, как ты вошел...
Наставник морщится:
- Я же просил называть меня так только при посторонних!
- Да... Самаэль.
Он садится рядом.
- Так получилось или нет?
- Все получилось. - Я протягиваю ему листы бумаги с подробными записями моих опытов.
- Угу... - Он бегло просматривает записи, задерживаясь на отдельных моментах. - А неплохо... Вот тут небольшая ошибка, но несущественная... Но, в общем, результат очень неплох. Ну что ж, Диавара, второй уровень магии тобой вполне освоен.
Безумно приятно это слышать! А Нубаско продолжает что-то говорить, что-то уже не относящееся к магии. Он просто говорит... а потом просто целует... а потом просто предлагает пойти отметить успешное завершение тестирования...
Я проснулась от волны морозного воздуха, пронявшей меня даже сквозь одеяло. Потерев глаза и проморгавшись, я увидела крепко сбитую фигуру ДаФореса, который полностью открыл окно и потягивался в бледном утреннем свете серого ноябрьского солнца. На улице, как и вчера, моросил дождь, и Орандо с удовольствием вдыхал в себя мертвецки холодную сырость.
- Магистр, а вы не могли бы наслаждаться природой с закрытым окном?!
Не особо высовываясь из-под одеяла, я потянулась к стулу и достала одежду.
- Не ворчи, Диавара, у меня есть хорошая новость. – Он повернулся и заметил, что я одеваюсь. – О… может, мне выйти?
- Если закроете окно, то можете остаться.
Можно подумать, что возомнивший себя святым Орандо никогда не видел меня в раздетом виде! ДаФорес явно понял мои мысли, ухмыльнулся, сверкнув клыками, и решил остаться, но окно не закрыл.
- Так что там за новость, Магистр?
- Я убил всю ночь, но вычислил Адэмана. – Он самодовольно щелкнул челюстью и растянулся в улыбке. – Твой начальник базируется совсем недалеко отсюда.
- Надеюсь, что встреча с ним воскресит во мне теплые чувства, - съязвила я, покосившись на открытое окно.
Лорд Адэман – существо, наделенное страшной силой: уже не один человек падал замертво под его неблагосклонным взглядом. Частенько мне приходилось слышать о нем различные легенды – от версии, что его плащ сшит полностью из человеческой кожи, до истории о том, как он воскрес из мертвых. Естественно, легенды остаются легендами. К тому же Адэман любил развивать про себя суеверия – предполагалось, что из этого он тянет дополнительную Силу.
Так или иначе, но Адэман имел репутацию могущественного архимага, у которого если и были враги, то были очень недолго. Я помню, как мы шли с ним по коридорам здания Магистрата, и встречающиеся сканнеры почтительно здоровались и спешили удалиться по своим делам… Да, тогда мне было, чем гордиться – сам Лорд Адэман, основатель Ассоциации, заинтересовался мной!
На вступительном собеседовании, он, сидя напротив, внимательно изучал мою энергию.
- Однако же… - он наконец оставил в покое мое энергетическое поле. - Ну и почему ты думаешь, что я возьму тебя в Ассоциацию?
- Если пустить по воздуху сильное желание, то можно изогнуть реальность, и желание исполнится…
- Правильно. Но почему у тебя только два уровня магии? Где остальное образование?
- Мастеру Самаэлю Нубаско надо было уехать…
- Нубаско – твой Наставник? – перебил меня Адэман, его желтые глаза удивленно вспыхнули.
- Да, Лорд, - я удивилась не меньше. – А вы его знаете?
- Знаю ли я его? – он рассмеялся и развалился в кресле. – Да мы с ним одно время крепко друг другу нервы потрепали! Ох и террор это был, аж вспомнить приятно!
- И кто же кого перетерроризировал? – поинтересовалась я.
- А никто. Мы оба полностью выбились из сил, и решили больше не спорить. - Он ненадолго замолчал, вспоминая ушедшее время, по его лицу блуждала улыбка. - Да-с, как же давно это было!.. Ну и как сейчас твой Наставник поживает?
- Не знаю, Лорд. Давно от него ничего не было слышно.
- Жаль... А ведь у тебя действительно что-то общее с Нубаско есть.
Совпадений не бывает. Поэтому я теперь виш-мастер в Ассоциации.
Смеркалось. Я не знаю, сколько часов мы с Магистром уже ехали в двуколке по мокрой и грязной дороге мимо соснового леса. Дождь больше не моросил, но было хмуро и пасмурно, что вполне радовало. Меня опять клонило в сон, безумно хотелось спать. И моя голова непроизвольно упала на плечо ДаФореса.
- Надо же, какие нежности! – донеслось до меня сквозь сон. Мне захотелось облокотиться на другой бок - на что-то другое, отличное от Орандо, но победило безжалостное желание спать…
Я стою посреди просторной лаборатории в доме Наставника, жутко гудит после ночной попойки голова. Нубаско ходит из угла в угол, рассыпая вокруг себя черные искры и сметая рукой на пол все, что попадается у него на пути.
- Это же надо было до такого только додуматься! – распыляется он. – Я обучал пятерых до тебя, но никто из них не вытворял ничего подобного!.. Это вместо того, чтобы полировать свое мастерство?? Ничего более умного не пришло в голову, надо полагать?! Ну и кто же тебе подсказал такую… гениальную мысль?
Я молчу, опустив взгляд. Как мне фигово… Как хочется пива… И как только я чувствую это всепоглощающее желание, на столе рядом со мной материализуется покрытая холодными капельками испарины кружка с бурым пенящимся напитком. Нубаско замолкает, медленно подходит к столу, берет кружку, отпивает и внимательно смотрит на меня – не смотрит, а прямо сверлит своим пронзающим взглядом. Я чувствую, как я краснею…
- Так вот, значит, на что направлена твоя магическая сила, - он делает еще глоток. Затем отдает мне наколдованное пиво, и я с удовольствием прикладываюсь к кружке.
- Мда, Диавара, не выйдет из тебя ничего путного, окромя виш-мастера… Так кто же тебя все-таки надоумил?
Промочив горло, я наконец обрела способность говорить:
- Просто вчера мы с Орандо ДаФоресом…
- Орандо ДаФорес!! – передразнивает меня Нубаско, вскинув руки. – Нашла, с кем ровняться!..
Он издает тихое сердитое урчание и уже более спокойно говорит:
- Сколько тебе раз повторять: то, что сходит с рук опытному магу, может обернуться боком тебе?! До уровня Орандо тебе еще расти и расти!
- Самаэль…
- Если собираешься оправдываться, то лучше вообще молчи.
И я молчу, смущенно вращая в руках пустую кружку. Я не знаю, о чем думает Нубаско, я не чувствую. А он просто разворачивается и направляется к выходу. В дверях он сталкивается с зашедшим на огонек ДаФоресом, бросает: "Алкаши!" и удаляется на улицу. Орандо смотрит на меня, а я просто на него. После минутного молчания Магистр философски изрекает:
- А ведь он в чем-то прав…
Я открыла глаза. Тьма. Звезды. Двуколка не двигалась. Я поднялась на локтях и осмотрелась: слева от дороги стройными соснами чернел лес, справа – как банально! – сквозь туман виднелись кладбищенские памятники. ДаФореса не было. Воздух гудел низким фоном в ушах – явный признак того, что меня окружало защитное поле из простенького заклинания. "Странно, - подумалось мне. – К чему такая забота?.. Хотя фиг его знает, зачем Магистру приспичило прошвырнуться на кладбище…" Невольно вспомнился Гамлет с черепом в руке, и меня разобрал смех. Ладно, в конце концов, вернется Магистр – сам расскажет, зачем потратил на меня заклинание. Я порылась в продовольственной сумке и вытащила бутыль с великолепным вином из красной смородины.
Потянул легкий ветерок с кладбища, навевая философские мысли о Времени и Пространстве. И почему нет Самаэля рядом? Сейчас могла бы получиться замечательная беседа о концепции Измерений, искривлении Времени и перемещениях в Пространстве – это темы лекций для более высоких уровней магии. Интересно, я когда-нибудь постигну пятый уровень? ДаФорес не мог бы помочь – у него другая школа магии, отличная от школы Нубаско, иной подход, иная технология…
Встрепенуться от размышлений меня заставил громыхнувший электрический разряд, сопровождаемый жутким треском – неестественно прямая и короткая молния ударила где-то в середине кладбища. Неприятное ощущение. Какой-то неслабый маг совсем рядом швыряется молниями.
Это мне совсем не нравилось, я не собиралась сидеть и ждать, когда меня молнией пригвоздит к двуколке неизвестный маг-некрофил. Так как я знала ключ к первому уровню колдовства ДаФореса, то разрушить его заклинание защитного поля мне не составило особого труда. Я достала свой длинный охотничий нож (магия магией, а лишнее лезвие никогда не помешает) и отправилась через кладбище, тщательно прислушиваясь к ночным звукам и напрягая всю свою чувствительность, дабы определить источник безобразия.
А источник нашелся довольно быстро – не потребовалось особо напрягаться, чтобы в мертвой тишине кладбища уловить отборную нецензурную ругань. Сомнений не было, таким изощренным матом изъяснялся Лорд Адэман. Значит, Магистр его действительно вычислил. Интересно, кто же кого там молнией навернул?
ДаФорес лежал на земле рядом с раскореженной могилой. Он попытался пошевелиться, но ничего не вышло.
- Твою мать, Адэман, сними же его с меня, наконец!
Стоящий рядом Адэман развел руками:
- Думаешь, это просто?.. Я колдовал не для того, чтобы потом снимать свое заклятие! - Последовало "боцманское" лирическое отступление. – Откуда я мог знать, что это ты, Орандо, а не тот, кого я надеялся долбануть?!
Спрятав нож, я подошла к ним.
- Доброй ночи, Лорд Адэман.
- Диавара! – он заулыбался и крепко пожал мне руку. – А тебя каким ветром сюда занесло?
- Попутным, - я улыбнулась в ответ. – Что вы тут сотворили с Магистром?
- Ничего! – прошипел ДаФорес. – Я просто прикидываюсь, что меня долбанула адэмановская молния, а на самом деле просто отдыхаю. Может, я всю жизнь мечтал поваляться в могильной грязи!
Адэман выдохнул, как большой паровоз.
- Так, попробуем еще раз…
Я предпочла не мешать Лорду, отойдя подальше, уселась на первое попавшееся надгробие и стала терпеливо ждать результата, наблюдая за сиянием, время от времени вырывающимся из рук Адэмана и вспыхивающим вокруг Магистра. Боссу, скорее всего, приходилось прикладывать изрядную Силу, судя по тому, как густо были разбавлены нецензурщиной произносимые им заклинания.
Вероятно прошло довольно много времени, прежде чем Адэману наконец удалось нейтрализовать последствия собственной молнии, и ДаФорес, облегченно простонав нечто нечленораздельное, принял сидячее положение. Я подошла к ним и села рядом с Адэманом, который устало облокотился на надгробный памятник готического вида.
- Диавара, принеси нам из сумки в двуколке бутыль с вином, - хрипло попросил Магистр.
Я нехотя поднялась, недовольно проворчала что-то вроде: "Вы имели в виду бутыль с остатками вина?" и отправилась к двуколке.
Взяв бутыль, я возвращалась намеренно бесшумно – перед рассветом всегда хорошо и далеко слышно слова…
-…проклятый клан ритуальщиков, - говорил Адэман, - весь любимый склеп исцарапали корявыми пентаграммами! Поймал вчера одного из них – глаза аж светятся таинственностью, вроде как самому Вельзевулу в верности клялся. А я как стукнул ему куда надо, так и где вся таинственность делась!.. Сегодня вот и ожидал встретить их главного и разложить на элементарные частицы, чтоб не портил имя Ассоциации. А подвернулся ты, Орандо, уж извини.
- Извинения приняты. – Смех. – А я еду себе спокойно мимо кладбища, Диавара спит, как сурок. Тут чувствую присутствие Силы где-то на захоронениях; думаю, не хватало, чтоб еще кто-то немертвыми баловался. Вот и пошел глянуть, что за могильный маг завелся… Ты нужен в Магистрате, Адэман.
Лорд закряхтел в размышлениях.
- Хорошо, приеду. Дня через четыре, как только разберусь со здешними делами. А вы сейчас, стало быть, в Магистрат направляетесь? Через Хиллкасл?
- Нет, хочу объехать Хиллкасл стороной – не люблю этот город.
- И правильно. Говорят, там сейчас Эндрон разбил свой лагерь. Так что, если поедешь по полям, будь внимателен – у его конницы длинные костлявые руки.
Некромант Эндрон Нагаш! У меня чуть бутылка не упала из рук. Мне слишком хорошо было известно это имя, слишком свежими были воспоминания… сколько бы лет ни прошло, эти воспоминания всегда будут слишком свежими!.. Как много смертей тогда было, как много огня и крови… Да, это была та самая битва в снегах северной части Погоса, о которой полгода гудела каждая деревня, не говоря уже о городах. Это могла бы быть славная битва, если бы нас не разбили на голову. А нас не разбили бы, если б не Нагаш со своим отрядом Мертвых Всадников и со своей трижды проклятой некромагией!
Поутру, в попутной деревне мы поменяли двуколку на пару лошадей порезвее и продолжили свой путь уже в седле.
В этот день ярко сияло солнце, из-за чего у меня было совсем не лучшее настроение. Магистр тоже был в мрачном состоянии духа, поэтому мы почти не разговаривали. Каждый был погружен в свои невеселые мысли. А думали мы, спорю, об одном и том же.
Привал на обед мы устроили у поросших мхом камней, которые когда-то, вероятно, были неплохим домом. Какая Сила его разрушила, теперь даже и старожилы вряд ли смогли бы вспомнить. Шагах в пятистах поодаль виднелся колодец. И Магистр, взяв сосуд для воды, отправился проверить, можно ли из этого колодца получить что-то питьевое. Я тем временем пыталась развести небольшой огонь из сырых веток, когда почувствовала чужое присутствие и оглянулась. Из-за камней за мной наблюдал хоббит. Теперь ему ничего не оставалось, как выйти и поздороваться:
- Бог в помощь…
- Сами справимся, - бросила я грубее, чем мне того хотелось.
Хоббит помялся и все-таки решил приблизиться на несколько шагов. С его стороны это было грубой ошибкой, так как я сразу ощутила "благословение" Эндрона, окутывавшее хоббита. Шпионишь, братишка? Эх, навернуть бы тебя проклятием!.. Но Магистр не одобрил бы такое бесхозное использование Силы – он хоть и не слышал слов, но вполне видел нас от колодца. Поэтому я просто спросила:
- Ты что же, местный?
- Да…
- Живешь тут где-то?
- Не, я так… мимо проходил…
Бездарь! Никакого актерско-шпионского вдохновения. Он с таким же успехом мог бы ходить с гербом Эндрона Нагаша у себя на лбу.
- Мимо проходил, говоришь? А какого остановился?!
Хоббит заметил, что Магистр возвращается:
- Я… я пойду!
- Стоять!! – железным тоном приказал возвращающийся ДаФорес и швырнул в хоббита парализующее заклинание. Мне стало несколько не по себе от таких ноток в его голосе – они всегда возвещали о намерении Магистра вытрясти интересующую его информацию, может быть даже с помощью пыток.
По мере приближения Орандо, глаза хоббита наполнялись все большим страхом. Ну что ж, он знал, на что шел, и теперь ДаФорес вытянет из него даже воспоминания о прошлых жизнях.
- Магистр, моя помощь не требуется?
- Нет, - ответил он, улыбнувшись, поставил сосуд с водой и потер руки. – Хочешь посмотреть?
Я пожала плечами:
- Вряд ли вы продемонстрируете что-то, о чем мне не рассказывал Мастер Нубаско. Я лучше пройдусь по лесу вдоль дороги – проверю, есть ли у хоббита компания.
Одним из увлечений Нубаско были методы ведения инквизиционных допросов, и когда основной курс второго уровня магии был окончен, за несколько долгих ночей мне вполне удалось освоить теорию искусства пыток. Поэтому мне было не особенно любопытно, что Магистр сделает с неудавшимся шпионом.
Конечно, трудно было бы хорошо спрятаться среди серых деревьев голого немого леса. Ветер стих, и холодный воздух доносил до меня любой шорох. Солнце спряталось, теперь мне просто доставляло удовольствие бродить между мертвых зарослей. Я могла бы поклясться, что на пару миль вокруг не было и следа чего-либо живого – в этом лесу на зиму вымерло все, вплоть до насекомых. Никакой зелени, никаких зверей, никаких птиц, никаких хоббитов, никаких немертвых… даже поджигать смысла не было.
Погуляв так с час и не почуяв никаких следов жизни, я вернулась к месту нашего привала.
От хоббита толком ничего путного узнать не удалось. Эндрон Нагаш явно хотел завоевать монополию на владение шахт в этих землях и засылал хоббитов на разведку – проштудировать, где и чем можно поживиться, и кто мог бы оказать активное сопротивление. По крайней мере, три ближайшие к Хиллкаслу деревни не собирались просто так отдавать свои ресурсы.
- Даю голову на отсечение, что у Эндрона есть какой-то могущественный артефакт, - говорил мне ДаФорес, когда мы пересекали обширную холмистую местность. – Просто так он наглеть не стал бы. У него есть что-то, что дает ему непомерную самоуверенность и аналогичную силу. Знать бы только, что…
- Может быть Грааль? – я выдвинула первое пришедшее в голову предположение.
Укоризненный взгляд в мою сторону.
- Не смеши. Грааль здесь работал бы только в случае, если некромант Эндрон Нагаш стал белокнижником и пользует "святыню" в свое удовольствие.
- Корона Лича? Глаз Гора? Доспехи Смерти?
- Нет, нет, нет, - покачал головой Магистр. – Никто еще не замочил короля личей, поэтому Корона там, где ей и место. Если бы Эндрон нашел Глаз Гора, то нас уже давно не было бы на этом свете. А Доспехи Смерти… возможно, но они влияют на физическую силу и никак не на магическую.
Мы замолчали. Я погрузилась в раздумья. Я знала не так уж много сильных артефактов, а талисманы, подвески, магические кольца и другая дребедень лишь укрепляла Силу, но не давала ее.
- Стоп! – Магистр неожиданно остановил своего коня. – Ты это видишь?
Я проследила за его взглядом: за двумя холмами справа в воздух поднималась пыль. ДаФорес нахмурился:
- Кем бы ни были эти лихие наездники, поднявшие пыль, нам лучше поторопиться.
И мы, пришпорив коней, помчались во весь дух. Конечно, и я и он знали, что это за "наездники", и нам очень не хотелось встречаться с ними.
Как только мы оставили позади "пыльный" холм, из-за него показались силуэты нескольких Всадников и взяли курс прямо за нами. Мы неслись, казалось, обгоняя ветер, но они все равно уверенно приближались к нам. Скоро их уже можно было разглядеть: черные неблестящие доспехи, огромные сверкающие секиры, жуткие лошади с горящими красными глазами. Странно, ведь раньше они появлялись только после захода солнца. Точно, Эндрон окончательно обнаглел. Неспроста это…
- Давай в деревню и найди свежую пару скакунов, - крикнул мне Магистр, - и ожидай, я скоро буду!
Он резко свернул в сторону. Тут же над моей головой просвистел топор. И я, не оглядываясь и не останавливаясь, продолжила движение по указанному маршруту. Судя по тому, что топоры надо мной больше не летали, преследователи плюнули на меня и заинтересовались Магистром.
Смеркалось. Наконец в зоне видимости появилась деревня – краснеющая пожарами, клубящаяся дымом. Я выехала на дорогу и тут же наткнулась на еле бредущего, спотыкающегося человека в черной и мокрой от грязи и крови военной форме. Увидев меня, он шарахнулся в сторону, но бежать, видимо, передумал и просто стал, тяжело дыша. Явно дезертир. Но меня его личные проблемы совсем не интересовали, и приблизившись, я спросила:
- Скажи, командир, что это за деревня, и какие беспорядки там происходят?
Он осмотрел меня, совсем успокоился и ответил:
- Стоунфорт. Война за шахты происходит, леди.
Я кивнула и двинулась дальше, но он преградил мне дорогу:
- Леди, зачем вам лошадь? Отдайте ее старому солдату…
В его руке блеснуло лезвие кинжала, но стрела моего арбалета оказалась быстрее.
Обороняющиеся, скорее всего, покинули сожженную деревню и теперь медленно отступали к холмам, все еще сдерживая натиск атаки. Атакующая сторона, видимо, имела цель не просто занять деревню, а вообще стереть с лица земли обороняющихся. И на холмах, с тыла обороны, возникли (не без помощи эндроновской магии, я так полагаю) ряды Мертвых Всадников.
И вот в самой гуще этих событий меня угораздило оказаться. Непосредственная линия боя грохотала уже совсем рядом, а со спины мчались Всадники. Мне ничего лучшего не оставалось, как принять бой на стороне обороняющихся. Ну что ж, стрельба из арбалета когда-то была моей профессией… Вдруг где-то среди холмов вспыхнула молния – одна, вторая, потом третья – и затрещали электрические разряды. По прерывистым колебаниям Силы я узнала почерк ДаФореса. Магистр решил разобраться с Всадниками! Теперь мысль о том, чтобы прорвать окружение, была не такой уж бредовой. Это придало мне уверенности.
Избитые и уставшие деревенские воины вполне обрадовались моей скромной помощи – их оставалось совсем немного, среди них не было настоящих стрелков и не было ни одного колдуна, поэтому стрелы моего арбалета и посильная магия создали реальную поддержку. Отступление, по крайней мере, прекратилось. Тем более, что орудующей неслабой магией ДаФорес, действующий с внешней стороны кольца окружения, очень сильно отвлекал внимание атакующих.
Мне уже казалось, что мы сможем перевесить военную удачу в свою сторону, но внезапно нас накрыл шквальный ветер, и откуда-то из-за туч на головы обрушился целый дождь горящих метеоритов. Падая на землю, они грохотали так, что заложило уши. Поле вспыхнуло. Шум пламени смешался с криками. Жар, невыносимый жар огня… и столь же невыносимый запах горящей плоти. А Эндрон, сволочь такая, после метеоритного удара пустил "Когти Смерти" - заклинание, поражающее всех, кто не был немертвым… Я ощутила накатывающуюся на меня волну слабости. Казалось, что земля начала вращаться, воздух стал настолько горячим, что резал легкие, боль сдавила виски, в глазах пошли свинцовые круги, переходящие во тьму, блаженную темень…
"Последнее Желание виш-мастера может изогнуть реальность в десять раз сильнее любого обычного Желания, так как оно включает в себя Силу и структуру всех Желаний, которыми владеет вишер…" Желания, Желания, Желания…
"Будьте осторожны в своих Желаниях," – я всегда говорю напоследок. Люди усмехаются, они не понимают всей серьезности фразы. - "…ибо они могут осуществиться." – "Да, да, это было бы очень мило, если б наши желания осуществились!" Ой ли?
Быть виш-мастером – дар или наказание? Как сложно ответить. Это, скорее, нелегкий дар.
Сколько я себя помню, мои Желания сбывались рано или поздно, не зависимо от того, хотелось мне этого потом или нет. Скорее всего, подсознательно хотелось, ведь они все-таки сбывались. Но сбывались так, как сами считали нужными.
Существует великое множество способов реализации Желаний. И часто сбывшееся Желание мало соответствует мечтаниям об осуществлении вышеуказанного Желания. Вишер остается, в лучшем случае, не доволен результатами и методами реализации Желания. Но его никто никогда не спрашивает: с того момента, как вишер воспроизвел Желание, Желание начинает обособленно работать на самореализацию. Оно находит тот путь самореализации, которое само считает нужным, а не тот, который приемлем для вишера.
Да, много затраченной Силы на создание Желания, много затраченных ресурсов на процесс развития и как много разочарований от результата! (Здесь я могу хрипло издевательски посмеяться.) Не всегда, конечно, результат так плох, как я тут преподношу. Не всегда. Но очень часто.
Ветер рвал, трепал, разбрасывал,
Снег колол, глаз резал свет.
Он зубами бинт завязывал
И косился на скелет.
Шел сквозь кладбище по глупости,
Так немертвый в ночь напал.
Все дороги ведут к пропасти.
Силы кончились – упал.
Кровь замерзла красной льдинкой,
Меч потерян средь камней…
Родом из лесной глубинки,
Ну зачем он шел за ней?!…
Какое непередаваемо мерзкое ощущение, когда в лицо брызгают холодной водой. Морщась, я попыталась открыть глаза и тут же закрыла их от режущей боли в висках и за ушами.
- Не торопись – открывай глаза очень медленно… а боль я сейчас сниму.
Я ощутила вокруг своей головы двигающееся силовое поле. Такая знакомая энергия… Откуда я знаю этот голос? Будто бы из сна. А может, это очередной сон?
Я опять приоткрыла глаза – боль заметно притупилась – темнота, оранжевые блики, танцующие тени… и лицо из прошлого. Точно сон, мираж, больная фантазия, бред, галлюцинация.
- Ну как? Получше? – он улыбался, но не мог скрыть тревогу во взгляде. – Отвечай, если можешь говорить!
Оптический обман, нарисованный пораженным мозгом... Я снова закрыла глаза, тихо произнеся:
- Изыди, призрак.
- Призрак! - он повторил, от души рассмеявшись, и обнял меня. – Призрак… Живее всех живых!
Мои губы невольно растянулись в улыбке: Наставник… разве я могу с чем-то спутать его энергию?
На этот раз мои глаза открылись совсем безболезненно. Картина не изменилась: все то же лицо и оранжевые блики в темноте. Я попросила:
- Помоги мне сесть, Самаэль, я хочу осмотреться.
Он помог и заботливо протянул мне сосуд с водой.
Головокружение постепенно проходило. Была ночь. Оранжевые блики и танцующие тени оказались порождением догорающих деревьев. Вокруг, насколько можно было видеть, земля была выжжена. И никого. Даже трупов нет. Во мне возникли сомнения – то ли это поле боя?.. Нубаско сидел рядом со мной, под его черным плащом виднелась странная золотистая чешуйчатая куртка.
- Наверно, хочешь знать, что случилось? – угадал он мои мысли. – А ты посмотри назад.
Я оглянулась и… попросила еще воды. Шагах в тридцати от нас в поле красовался потрясающий трехсторонний портал в два человеческих роста высотой.
- Неплохо, да? – усмехнулся Нубаско. – А я и не знал, что у тебя такие способности к магии высших уровней. Догадывался, но не был уверен.
Я закашлялась, поперхнувшись водой.
- Не может быть, – мне опять подумалось, что это какой-то дикий сон.
- "Невозможно" не существует! Сколько раз я тебе повторял? – К его голосу вернулась прежняя наставническая строгость. – Так что, Диавара, сейчас немного отлежишься и пойдешь закрывать портал.
Мда, час от часа не легче. Как я могу знать, как закрыть портал, если я не знаю, как он открывается? Нубаско опять прочитал вопрос в моем взгляде и ответил:
- Инстинктивно.
Я вздохнула. Ну что ж, придется расхлебывать результаты своего последнего Желания. Я еще раз осмотрелась вокруг. Ни единой живой или мертвой души, кроме пары лошадей, очертания которых вырисовывались во тьме поодаль.
- Самаэль, ты Магистра не видел?
Нубаско отвернулся и паковал сосуд с водой в дорожную сумку.
- Видел, - ответил он, не поворачиваясь.
- Где он сейчас?
Молчание. Наставник не ответил, он просто глянул на меня – его взгляд всегда мог быть непроницаемым, как вечная мерзлота, но мог быть до боли красноречивым. Нубаско снова отвернулся, взял сумку и пошел к лошадям. Понятно… Мои виски снова вспыхнули болью.
- Как? – мне надо было знать, как это могло случиться с таким сильным магом, как Орандо.
- Не могу сказать точно… Но факт, что ДаФорес вышел один на один с Эндроном. И… не знаю, как, но Эндрону повезло больше.
Я очередной раз поблагодарила Тьму, что я нечеловек – после этих слов мой разум остался ясным, а мысли холодными. Осталось лишь желание узнать больше информации о случившимся, для будущих действий.
- А как весь бой закончился?
- Эндрон не ожидал моего появления, и поэтому ретировался восвояси.
Картина прояснялась: Орандо ликвидировал Мертвых Всадников и сошелся с Эндроном, чтоб отбить некий могущественный артефакт, но Нагаш каким-то образом вышел победителем; а когда я подсознательно открыла портал, и из непонятных иных миров появился Нубаско, Эндрон сбежал со своим артефактом.
- Я иду закрывать портал, Мастер.
- Голова уже не болит? – он повернулся.
- Болит. Да проклятье с ней, с болью – пройдет! Всегда проходит.
Сейчас февраль. На столе рядом со мной пустой графин и кипа исписанной бумаги. Завтра я покину дом Самаэля Нубаско – Мастер согласился выделить мне комнату на период зимы. Завтра первый день марта, и я отправляюсь к Лорду Адэману - пусть повышает меня в должности, у меня теперь полное магическое образование пятого уровня.
Я не знаю, запишу ли я когда-нибудь рассказ Нубаско о том, где он пропадал. Пока у меня на это нет времени – много незаконченных дел: какую же все-таки пользу для Магистрата от меня хотел получить Орандо ДаФорес (да не потревожит его Свет!), и каким странным артефактом владеет Эндрон Нагаш? Тем более, что сойтись с Эндроном – теперь для меня единственное оставшееся Желание.
Блажен жаждущий мести, ибо он насытится.
© Alena Addams
10 July, XXXIV A.S.
Warrax Black Fire Pandemonium™ http://warrax.net e-mail: [email protected]