Серж сидел в колодце уже давно. Холодные каменные стены взмывали высоко вверх, к звездам. Ничто с поверхности не мешало здесь спокойному созерцанию природных светил.
- Эй, есть тут кто? - вопрос прозвучал неожиданно. Серж не стал бы отвечать, но темный силуэт, склонившийся над колодцем, закрыл часть звезд, а это уже было неприятно.
- Ну, есть.
- А что ты там делаешь?
"Тупой вопрос", - подумал Серж, - "как это что я тут делаю?"
- Сижу.
- Я понимаю, что сидишь, - легкий смешок, - а зачем сидишь?
Этот вопрос уже был интереснее. Но разве объяснить в двух словах, зачем он тут сидит? Как объяснить охвативший его восторг, когда он однажды догадался, что опустившись ниже поверхности, можно видеть звезды? Как рассказать, с каким энтузиазмом он и подобные ему строили колодцы, каждый по своему вкусу и разумению? Как передать то благоговение, которое он испытал, первый раз взглянув из колодца вверх?
- Здесь звезды видно.
- Ну и как зрелище? Стоит того?
- Стоит. Хочешь, спустись, сам взглянешь.
- Не, - опять смешок, - говорят, что вы, падшие, в своих ямах под себя гадите.
Обычно Серж подобные слова воспринимал как оскорбление. Но сейчас спрашивающий явно не собирался его задеть, просто повторил услышанную где-то чушь.
- Нет, конечно, нет. Ты бы стал под себя гадить?
- Ну, нет, - спрашивающий смутился.
- Вот и падшие так не делают.
- А я другое слышал, - тот, наверху, немного растягивал слова, будто прислушиваясь к чему-то.
"Да он принюхивается!" - эта мысль внезапно насмешила.
- И все-то все знают про падших лучше их самих.
- Ну, ладно, - похоже, результат обнюхивания был удовлетворителен, - а как же ты тогда?
Все равно, любопытству нет предела.
- Так ведь не обязательно все время сидеть в колодце.
- И часто ты выходишь?
- Не очень. У вас там дыму много. И фонари, опять же.
- Так ты от фонарей там прячешься?
- Прячусь? Да нет, с чего бы? Просто из-за них звезды не видны.
- А разве звезды только из ямы можно увидеть?
- Ну, можно, наверное, в трубу залезть.
- Так это все механические способы-то.
- А ты знаешь другие?
- Может быть. Слушай, мне сейчас пора, я потом еще приду, ладно?
- Как хочешь, - Серж казался равнодушным, но и он был рад новому знакомству.
Когда шорох наверху затих, Серж начал собираться. Конечно, на поверхности были фонари с их резким слепящим светом - не то что милые его взору звезды, там был едкий дым множества костров. Там были люди, всегда готовые встретить падшего ненавистью или насмешкой, но никогда - уважением, хотя об этом Серж уже давно перестал беспокоиться. И еще там была еда, без которой даже падшие не могли обойтись. И так, в мечтах о том, как было бы здорово превратить весь мир в один огромный колодец, из которого никогда не надо было бы вылезать, Серж тронулся в путь.
* * *
- Эй, ты еще там?
- Там.
- Х-хы, - смешок вышел немного нервным. Чего он так волнуется?
- А расскажи про звезды, какие они?
- Да это не расскажешь. Спускайся, приглашение еще в силе.
- Нет, не хочу.
- Боишься, что ли?
- Боюсь? Нет, не вижу смысла.
- Как хочешь, силой никто не тащит.
- Ну, ладно, - вдруг сдался пришелец, - а как спускаться?
- Там ступени есть в стене. Только если оступишься - ловить не буду.
- Добрый ты...
Сверху посыпался песок, потом немного извести, и вот уже новый гость стоял перед Сержем.
- Я Алекс. Но для друзей - Зверь.
- Ты будешь смеяться, но я Зверобой.
- Да уж, - Зверь опять нервно усмехнулся, потом робко взглянул вверх. Целая гамма эмоций пронеслась по его лицу. Серж давно уже научился контролировать себя, но он помнил свои впечатления от первого взгляда на звезды. Как ни кто другой понимал он, что любые слова сейчас лишь опошлят все, разрушат очарование момента. Поэтому он просто ждал - и, конечно, тоже смотрел вверх.
Спустя долгое время Зверь опустил взгляд.
- Ну, как тебе?
- Не знаю. Еще не знаю.
- Смотри. Когда узнаешь, я буду рад приветствовать тебя как нового падшего, - в голосе Сержа прозвучали торжественные нотки.
Алекс-Зверь выглядел растерянным.
- Вот так и становятся падшими? Просто взглянув на звезды?
- Ну, да, в общем.
- А как же валяние в грязи, битые лампочки, мочиться на костер?
- Ну, если хочешь, можно устроить.
- Нет, не хочу.
Зверь еще раз взглянул вверх, и Серж обратил внимание, что одна его щека чем-то набита.
- Ты что жуешь?
- Я? - одну секунду Зверь, казалось, не понимал, о чем его спрашивают, - а, это. Кактус.
- Чего?
Серж представил себя откусывающим кусок кактуса, как острые колючки впиваются в рот, как горький сок течет по горлу, и почувствовал острый приступ отвращения. Следующая мысль его уже развеселила.
- А не боишься?
- А что?
- Что пронесет.
- Так ведь не все же подряд кактусы жевать можно, с некоторых и пронесет.
- А как же колючки?
- Колючки счищают.
- А вообще-то, зачем тебе это?
- Говорят, это другой способ увидеть звезды.
- И ты веришь?
- Почему бы и нет? Я просто решил попробовать.
- И давно жуешь?
- Давно.
- И как результат?
- Честно? Пока никак.
- Так выплюнь.
- Нет. Вдруг все-таки получится.
- Да с чего ты взял?
- Как тебе сказать... Говорят, давно, еще до фонарей, жили в одной звездной местности люди, которые жевали кактусы. От этого их зрение обострялось настолько, что почти все они рано или поздно возносились. Но повсюду вокруг них уже горели костры, и однажды жгущие пошли войной на кактусоедов. Силы были неравны, и война не была долгой. Многих кактусоедов перебили, многих увели к кострам. Оставшиеся же должны были скрываться во тьме. А потом пришли фонарники, начали тушить костры, и, короче, попало тогда всем подряд, так что кактусоедов остались вообще единицы. И только недавно, когда фонари потускнели, некоторые кактусоеды перестали прятаться и начали рассказывать о своих возможностях всем, кто пожелает слушать.
- Но откуда ты знаешь, что эти люди не сами все выдумали про кактусы и так далее?
- Так ведь можно проверить.
- Ну предположим, ты увидишь звезды. Как ты поймешь, что это не игра твоего воображения?
- А как ты понимаешь, что сейчас над нами не игра твоего воображения?
- Так мы с тобой стоим здесь вдвоем и видим одно и то же, и то же самое увидит любой, кто спустится сюда.
- Я тоже пойму. Я и раньше думал, что пойму, а теперь я запросто их узнаю, потому что я уже видел их сейчас. В конце концов, какая разница, на какие звезды смотреть, настоящие или воображаемые, если ты видишь одно и то же?
- Ну, ты загнул, разница есть...
- Может быть. Но главное не в звездах, главное - вознестись.
- По-моему, вознесенные - это сказка.
- А если нет?
- А доказать?
- Так в том и суть вознесения, что назад уже не возвращаются.
- Ты рассуждаешь, как фонарники.
- Может быть. Но они ходят у своих фонарей и верят, что этого достаточно. Может, поэтому так давно и не было ни одного вознесения. Я все же другой, чем они.
- Но меня ты не убедил.
- Зачем тогда ты сам сидишь в яме?
- Мне нравится свет звезд.
- Мне тоже. Но мне этого мало.
- Ты можешь построить свой колодец.
- Видишь ли, по-моему, падшие привязаны к своим колодцам, вы ничего не видите без них. Я же хочу видеть звезды постоянно.
- Но почему именно кактусы?
Зверь ничего не ответил. Вместо этого он поднял руку и вытолкнул изо рта на ладонь бесформенный комок густой массы ярко-зеленого цвета, кое-где поблескивающий от оставшейся на нем слюны. Некоторое время Зверь с сомнением изучал жеваный кактус, потом решительно затолкал его обратно в рот. Несмотря на все свое умение держать себя в руках, от этого зрелища Серж почувствовал легкий толчок тошноты.
После долгой паузы Алекс продолжил разговор заметно изменившимся тоном. Теперь он не казался таким уверенным в себе, как пару минут назад.
- Понимаешь, Зверобой, мне давно уже кажется, что дело вовсе не в кактусах и не в вознесении. Просто кактусоеды за те века, когда они были вынуждены скрываться, выработали особые приемы самодисциплины, которые позволяли им фокусировать свое внимание и видеть свет звезд даже сквозь дым костров и блеск фонарей. Я пробовал научиться кое-чему из того, о чем они рассказывают, и мне кажется, я уже видел звезды, находясь на поверхности. Вот почему, наверное, я так цепляюсь за все это. А кактус... Просто я не хочу упускать ни одного шанса. В конце концов, мне гораздо проще взять с собой кактус туда, куда я захочу, чем тебе - твой колодец.
Вновь повисла звенящая тишина. Серж, конечно, никак не мог согласиться со Зверем-Алексом, да и приступ тошноты еще напоминал о себе неприятным ощущением в желудке. Но его здравый смысл уже смирился с тем, что он не сможет переубедить своего гостя ни в чем, слишком тот был уверен в своей правоте. Может быть, со временем Алекс и увидит нелепость всего, что так упорно отстаивал, но в этот момент спорить было явно бесполезно. А может, чем звезды не шутят, может, однажды ему и удастся увидеть желанный свет, стоя у какого-нибудь фонаря, так, словно никаких фонарей на поверхности нет и в помине.
А Зверь стоял с торжественным лицом, вытянувшись навстречу звездам как струна, казалось, впитывая всем телом их свет. И так хотелось ему, чтобы этот миг длился вечно...
- Все, Зверобой, мне пора.
- Удачи тебе, Зверь. Ты мог бы быть счастлив, если бы пал.
- Ты знаешь, я не жалею, что не сделал этого.
the moon is a Dry Blood BEAST... © 2001
Warrax Black Fire Pandemonium™ http.//warrax.net e-mail. [email protected]