Любить людей? Какая
ерунда!
Гуманней во сто крат заставить
их работать!
Моя мама.
-Она должна умереть!
- О чем ты говоришь, Лират?! - сухонькую старушонку подбросило в кресле от едва сдерживаемого возмущения, - Мы - не Темные! Мы не убиваем!
Глава Совета обвел взглядом присутствующих. Сегодня достойнейшие граждане благословенного Тинназа собрались в Большом зале Храма с единственной целью : решить судьбу жрицы Света, но видит Небо, не таких слов ожидали они от Правителя. Над длинным столом из драгоценного янтарного дерева, покрытого причудливой резьбой, пронесся недоуменный гул, но в этом не было ничего удивительного: Светлый город, сосредоточие любви, сострадания и милосердия , не мог примириться с хладнокровным убийством. Века назад жаждущие мира и покоя беженцы, покинувшие западный берег Аэны, основали Тинназ, положив в основе управления городом-государством единственный принцип - Любовь ко всему живущему, и неукоснительно следовали этой заповеди на протяжении столетий.
- Выбрать новую жрицу мы могли лишь после смерти ее предшественницы, но отнюдь не отсутствие прецедента заставило меня принять такое решение, Ксена, мы могли бы ограничиться простым изгнанием, но сейчас - слишком поздно! Милосердие диктует нам единственно верное решение - смерть, ибо ,когда речь идет о спасении души, какое значение имеет гибель тела?
-Лират прав,- вмешался наконец жрец Света.- Создатель в великой милости своей даровал нам право выбора, установив справедливые законы Перерождения: каждый, кто следует великому правилу Любви, возродится в лучшем мире, те же, кто не смог возвысится до понимания божественной истины в этой жизни, получают второй шанс в жизни следующей. И лишь немногие отступники вступают на Темный путь, не преодолев искушения властью, могуществом, гордыней, и становятся магами! В каждом из нас есть магическая сила, но мы не используем ее, страшась погубить наши души, лишь отступники презирают милость Творца, стремясь стать подобными богам!
- Ты хочешь сказать, что жрица вступила на Путь магии?
- Да, пусть толкнули ее на этот поступок любовь и жалость...
- Это все так, Светлый, но в Храме есть Четверо, способных управлять первоэлементами, они-то тоже используют магию с твоего, между прочим, благословения!
- Создатель дал им власть над стихиями, используют же они свою Силу на общее благо, их души не окажутся привязанными к материальному миру. -вздохнул Светлый-Но жрица пробудила, как ни печально, свои собственные силы, и это только вопрос времени - когда она превратится в Темную. Мы должны спасти ее душу, а иначе, какое право будет у нас называться милосердными?
- Но как же право выбора, хотя..я все понимаю, ты прав... - внезапно севшим голосом прошептала Ксена, - но ... кто сделает ЭТО? Неужели у тебя поднимется рука, жрец, или у тебя, Лират?
- Нет. Наш город намерен посетить маг, он не откажется, я думаю.
У Темных был особый статус: обрекая на вечное проклятие свои души, они пытались взять от жизни все, что можно, а учитывая, что от старости маги не умирали, это им вполне удавалось. Они не признавали полутонов и всегда находили наслаждение лишь в крайностях, любили с неистовством обреченных и ненавидели от всего сердца, презирали людей за приземленность и смирение, а потому и не ценили ничьей жизни, кроме своей собственной, толкуя в своих интересах Перерождение, и нередки были случаи, когда маги выжигали дотла целые города, сочтя жителей досадной помехой на пути к приобретению Знания или новых впечатлений. К счастью, их было очень мало, этих отступников и противников человеческой морали, ибо ничтожное число простых смертных дерзало вступить на запретный путь, и еще меньшее выживало- сумасшествие, смерть во время магических опытов, самоубийства не вынесших одиночества, раскаяние и разочарование в магии- все это сокращало и без того небольшое количество потенциальных магов. Все, что имело значение - знание, которым обладали собратья, драгоценные крупицы которого собирались во время опаснейших экспериментов, ибо магическая сила зависела лишь от знаний и опыта, но даже друг с другом Темные делились информацией с большой неохотой, считая, что каждый должен владеть лишь заслуженным.
- Магу ничего не стоит убить человека, но друг друга они ценят, - неохотно признал огненно-рыжий бородач, насупленно сгорбившийся в резном кресле по правую руку от Ксены.
- Да, и наша задача заключается в том, чтобы маг не узнал истинную причину...
- Ему надо будет заплатить, но что ты можешь предложить Темному? У них есть все, что только можно получить в этой жизни, а чего нет - могут просто забрать силой, у тебя есть что-то способное заинтересовать мага? И что отступник собрался делать в Светлом городе? -вмешался толстенький смешной человечек, и в этой ситуации пытающийся соблюсти интересы своего цеха.
- Нет, Салор, Глава торговцев, у Правителя нет ничего, я же, как жрец Света, могу предложить Темному летописи, привезенные нашими предками из далекой Аэны, думаю, он не откажется- маги капризны и, бывает, снисходят и до наших желаний - ради развлечения. Что же до цели пребывания в Тинназе Темного, то здесь может быть только одна причина - наша Библиотека, славящаяся на весь Восток. В любом случае, запретить мы ему не сможем.
- Уважаемый жрец, я преклоняюсь пред твоим красноречием, но в силах ли ты совершить обещанное? И мне не нравится, что Темные настолько сильны, куда же смотрит Создатель? А девчонку надо убрать из города! Она стала попросту вредна! Эти ее проповеди, разбазаривание государственной казны...куда ты раньше смотрел, жрец?
- Творец милостив и всем дает право выбора. Не беспокойся, Салор, нечестивые будут наказаны - позже. Если же мне не удастся уговорить мага, то пусть все решит жребий.
- Да будет так!
Желтый глаз солнца уже стремительно мутнел, приобретая багровый оттенок, чуть розоватые тени вползали в городские ворота, предвещая приход долгожданной вечерней прохлады, когда Темный достиг Тинназа. Как всегда, прибытие мага не обошлось без мелодраматических эффектов - на взгляд непосвященных, конечно,- самим отступникам впечатление, произведенное на людей, было глубоко безразлично, впрочем, как и сами смертные. Маги применяли свои силы так часто, как этого требовала необходимость для достижения лучшего результата, даже не задумываясь о "священном" гневе, вспыхивающем в груди простого обывателя при созерцании такого вызова религиозным чувствам, каким было, например, это появление Сета, мага Высшей ступени, Хранителя Темного Пламени, у Западных ворот Светлого города.
Спекшийся от жары воздух судорожно вздохнул, по каменным плитам дороги пробежала рябь, и пространство с гулом смялось, открывая портал. Неестественно крупный - почти в два раза выше любого коня - жеребец слишком мягко опустился на дорогу, высекая искры огромными копытами, полностью , не по-здешнему, закованными в оранжево-багровый металл, и если у кого-то ранее возникали сомнения относительно магического происхождения животного, то одного взгляда на шкуру чудовищной твари было достаточно, чтобы убедится в обратном. Конь жуткой масти, с желтыми и кроваво-красными пятнами на черной шкуре, напоминал ядовитую ящерицу, внезапно увеличившуюся в размерах.
Сам маг, опаленный солнцем черноволосый мужчина, несмотря на жару, был закутан в тяжелый жемчужно-серый плащ, сбившийся край открывал лишь закованную в латную перчатку руку, небрежно сжимающую повод, да высокий, до середины бедра, черный сапог. Длинные вьющиеся волосы были собраны в пышный хвост, из-под странно надломленных бровей на мир насмешливо и чуть печально смотрели нечеловеческие глаза, такие темные, что зрачок сливался с радужкой.
Не обращая внимания на испуганных стражников,
Сет проехал под изогнутой аркой ворот,
направляясь к группе людей в белых мантиях, с
явным неудовольствием ожидавших нежеланного
гостя вот уже шестой час подряд, поскольку маг не
удосужился сообщить Светлым точное время своего
прибытия. Сутулый высокий юноша со старческой
усталостью во взгляде, являвшийся, очевидно,
главой делегации, просипел:
- Светлый Тинназ принимает всех, и, хотя твое
присутствие здесь нежелательно, Темный, будь
нашим гостем. Жрец Всевышнего изъявил желание
поговорить с тобой и, для твоего же блага, - тут
посланец Света понизил голос,- советует тебе
ограничить время своего пребывание в городе, или
же пореже появляться на улицах.
- Что может понадобится от меня Светлому, уж не
хотят ли по своему обыкновению рабы Всевышнего
переложить на плечи Темных какую-нибудь грязную
работенку, которую все же надо исполнять?-
по-восточному растягивая слова процедил маг,
расстегивая фигурную фибулу, скреплявшуую плащ у
ворота. Под серой тканью скрывалась кольчуга,
опять-таки чужеземного плетения, надетая поверх
черной рубахи с широкими рукавами, расшитыми
сложным геометрическим орнаментом, но кроме
короткого, с широким лезвием кинжала,
предназначавшегося, скорее всего, для ритуальных
целей, никагого оружия Темный не носил. Склонив
голову набок и презрительно прищурившись он
продолжил:
- Я, возможно, приму предложение твоего хозяина - поговорить.
- Завтра Сарта сам найдет тебя,- с облегчением переводя дух, ответствовал старикообразный юноша, судя по всему, не ожидавший вырвать согласие мага так легко,- я уверен, ты не пожалеешь о своем решении.
-Не тебе судить об этом,- уже через плечо бросил Сет, направляясь, как с возмущением осознал ревнитель Света, в сторону злачных районов Тинназа. Светлые поневоле мирились с позорным кварталом, важнейшим источником финансовых поступлений в городскую казну, впрочем, исправно (но, увы - безрезультатно) проводя мероприятия по обращению жриц Любви плотской в жриц Любви братской. Помолившись о спасении своей души от козней мага, процессия в белом двинулась в противоположном направлении.
Однако всеобщее осуждение избранного магом района пребывания не доставило Темному ожидаемого удовольствия, напротив, эта несолидная и даже ребячливая выходка заставила Темного задуматься о чем-то явно невеселом. Сет смотрел на пустынные улицы и в очередной раз поражался человеческой глупости и желанию смертных приписать магам все существующие грехи. Можно подумать, что хоть одна женщина по доброй воле или за солидное вознаграждение будет общаться с отступником, особенно - учитывая успех проповедей Светлых братьев и жуткие истории о чудовищах, рождающихся в результате союза смертных и чародеев.
С гостиницей также возникли проблемы. Постояльцы мигом покинули уже облюбованные было комнаты, а хозяин, разрываясь от страха и жадности, потребовал "возместить убытки". Сет посчитал, что препираться с нахальным коротышкой из-за подобного обращения с клиентом слишком мелочно, тем более, существовала вероятность того, что трактирщик сочтет любые проявления неудовольствия со стороны мага банальной скупостью. Темный поднимался по роскошной лестнице гостиницы наверх, сохраняя равнодушно-презрительное выражение лица и одновременно напоминая себе, что поступки смертных его волновать не должны, в конце концов, правители некоторых городов отводили целые кварталы под своеобразные изолированные зоны, на тот случай, если Темные решат нанести визит. Годами помещения пустовали, дожидаясь приезда какого-нибудь мага, а мэры пребывали в счастливой уверенности, что такая трата народных средств абсолютно оправданна. Сет решил относится к неприятностям философски и приказал подать ужин прямо в номер.
Служанка, которая принесла еду, храня молчание, водрузила поднос на инкрустированный перламутром столик, на протяжении этой немудреной процедуры девушка не спускала с мага затравленного взгляда и в целом являла собой зрелище настолько жалкое, что Сет старался не шевелиться и не смотреть в ее сторону, опасаясь, что сия глупая гусыня завизжит и швырнет пищу прямо ему в лицо.
Всеобщий страх в сочетании с болезненным интересом стал настолько привычен, что уже не вызывал у мага никаких эмоций, осталась лишь усталость и некоторое разочарование. Сняв сапоги, Сет растянулся на роскошной кровати, невесть для чего снабженной пошленьким балдахином дикой расцветки (не иначе, от комаров - пришла в голову неожиданная мысль). Воспоминания неторопливо текли, сменяясь полузабытыми образами прошлого - или будущего? Определенно, сорок лет назад Тинназ казался намного интересней, сейчас же город словно опустел, да и в гостинице практически никого не было. Над этим стоило подумать. Геополитическая обстановка в регионе была, в общем, благоприятной, последнее торговое соглашение между островным королевством Триест и полисами Империи сыграло только на руку Тинназу, служившему крупнейшей перевалочной базой для мореходов Аэннского моря. Сам маг приехал в город в надежде разжиться слухами с того берега о собратьях по призванию, конечно, помимо основной цели, но обычно шумные улицы города сейчас были безлюдны, не только чужеземцев, даже простых граждан не было видно. Если бы Сет был обыкновенным человеком, то собрать нужные сведения не составило бы труда, но из-за нежелания смертных вести любые дела с магами чаще всего приходилось прибегать к осуждаемым Светом методам. Темный вполголоса выругался.
Облегчения это не принесло. Не то чтобы он страдал от одиночества, ха, общество смертных - кому оно нужно? А даже если и страдал, что с того? Уж самому себе-то можно признаться, что маги, несмотря на независимый и гордый вид, тоже нуждались в любви или хотя бы в дружеском участии, с себе подобными они не общались, во всеуслышание заявляя, что настоящий волшебник должен быть одиноким, независящим от привязанностей и чувств, однако заводили самых разнообразных любимцев, начиная с карликовых драконов и заканчивая разумными рыбками. У Сета другом был Тайри, огненно-черный жеребец. Магическое долголетие имело один бесспорный недостаток: обнаружив, что терять друзей слишком больно, Темный решил общаться лишь с волшебными тварями и не выбирать себе объектов привязанности среди смертных людей.
Тем ни менее, завтра ему придется нарушить этот принцип. Хаос их всех побери...- лениво думал Сет, уже засыпая.
Главный зал Библиотеки, помещавшейся в левом крыле Храма Света, самого высокого и разумно спланированного строения во всем Тинназе, был пустынен несмотря на то, что солнце давно перевалило за полдень. Объяснялось ли это явление общей нелюбовью горожан к образованию, или же просто соседство Темного отрицательно влияло на процесс усвоения знаний - неизвестно, тем ни менее маг был единственным посетителем знаменитого книгохранилища в этот час. Высокие стеклянные двери, ведущие на увитую плющом террасу были приоткрыты, и ветер, дувший со стороны моря, блистевшего вдалеке за белыми плоскими крышами утопавших в зелени домов, свободно гулял по огромному гулкому залу.
- Жрец Светлого желает поговорить с тобой, Темный.
Не отрывая взгляда от книги в богатом переплете, маг кивнул головой, давая понять, что слышал сказанное. Расценив этот жест как согласие, худой старик в пыльной мантии , Хранитель библиотеки, посторонился, пропуская вперед облаченного в белое человека, и поспешил к двери с таким видом, как будто предмет разговора между Светом и Тьмой его вовсе не интересовал. Едва шелест шагов любопытного старикашки затих, тщательно закрыв за собой дверь, Сарта, а это был он, решительно направился к полускрытому наваленными на полу книгами креслу, в котором небрежно развалился маг. Однако по мере продвижения к цели, жрец утратил большую часть уверенности в себе, заранее отрепетированная речь словно испарилась из его головы, и, не дойдя нескольких шагов до будущего собеседника,Сарта замер, не зная с чего начать.
- Ну?- любезно помог ему Темный, явно забавляясь происходящим.- Но предупреждаю сразу, если ты намерен отравлять мне жизнь своими слезливыми проповедями...
- Нет! Что ты,- торопливо начал жрец, решив все-таки отвергнуть первоначальный план,- просто дело, по которому я пришел к тебе, довольно щекотливо...это связано с управлением...
- Единственный город мира, где правят действительно полные идиоты...- весело продолжил маг, наконец-то соизволив подняться с кресла, при этом он оказался на целую голову выше Сарты, что, разумеется, не добавило тому уверенности в собственных силах.
- Ты неправильно понял, очевидно...
- Поверь, ты не сообщишь мне ничего нового, жрец, - проникновенно добавил Сет.
- Но я все же попытаюсь, - мужественно начал Светлый.- Как тебе известно, Тинназом правит Совет во главе с Правителем, но официально мы все подчиняемся жрице, преобразующей силы первоэлементов. Четверо мужчин, получившие свои способности свыше, способны управлять стихиями, но направить в нужную нам сторону силы природы способна лишь женщина...
- Свою "силу" твоя четверка получает отнюдь не от бога, психологический барьер позволяет им управлять только одним из четырех элементов, при этом такая способность относится к низшей магии, - хладнокровно заключил Темный.
- Женщина, способная любить всех высшей, светлой любовью,- продолжил жрец, решив проигнорировать последнее замечание мага.- Но поскольку таких совершенных созданий в мире мало, мы находим девочек, отмеченных печатью Света...
- То есть полных идиоток, потому как нормальный человек не способен любить всех без исключения.
- Называй их как хочешь. Но 12 лет назад возникла небольшая проблема...мы не смогли найти подходящую кандидатку на роль жрицы.
- Естественно, ущербные девочки долго не живут. Что ты хочешь от меня? Чтобы я свел с ума какую-нибудь несчастную? Слушай, жрец, ты знаешь, как мы относимся к этой проблеме,- зловеще сверкнув глазами, произнес помрачневший маг.- С вашей ханжеской моралью, человеколюбием и прочей ерундой вы все равно недостаточно совершенны для того, чтобы вас любили, а потому вы крадете любовь этих...существ, не способных определить, кто достоин любви, а кто - нет.
- Нет, Темный,- ликуя возразил жрец, мы нашли девочку, способную любить нас!
- Неужели? -Иронично надломил бровь Темный.- А вы уверены, что она нормальна?
- Абсолютно. Не знаю, из какого благословенного края она родом, мы нашли ее в море, у островов Гаэл-Ксатха, но она способна любить всех.
- И чтобы сохранить эту Светом данную способность, вы поместили девчонку в Храм, дабы изолировать ее от дурного влияния.-Маг старательно изобразил скуку насвоей красивой физиономии.- Не смеши меня, жрец, она любит не вас, а тех придуманных людей, сказки о которых вы рассказываете.
- Ты ошибаешься,- аскетичное лицо Сарты приобрело тоскливо-благородное выражение, которое сопроводилось благочестивым вздохом- она любит нас, пусть и несовершенных, как ты говоришь...любит...это и есть проблема.
- Так, рассказывай, - резко повернувшись, потребовал внезапно замкнувшийся маг. По его лицу сейчас нельзя было понять ровным счетом ничего, Темные всегда славились способностью контролировать собственные эмоции, что было связано со спецификой магической деятельности, и позволяли смертным увидеть лишь те чувства, которые наилучшим образом соответствовали моменту.
- Сначала все было просто великолепно, но месяц назад, начитавшись проклятых книг из Библиотеки, она попросту сбежала. Ей, вероятно, наскучило сидеть в четырех стенах - поэтому-то я ранее разрешил ей заниматься здесь, захотелось повидать мир. К жрице, конечно, приходили посетители, однако она очень живая, любознательная девочка, такого общения ей было мало, в конце концов, она повзрослела, вместе с возрастом приходят и определенные желания...
- Конечно, если учитывать, что она не бесполая идиотка.
- В общем, через три дня она вернулась, оборванная, голодная, вся в синяках, и тут же стала активно вмешиваться, вопреки традиции, - жрец пропустил мимо ушей ироничное хмыканье мага,- в управление городом. Что именно она видела на улицах Тинназа для меня остается загадкой...
- Темную половину человеческой души, жрец!-насмешливо сказал маг, кутаясь в черную мантию, сменившую вчерашний дорожный наряд.- Все то, что вы, Светлые, так упорно прячете от своих собственных глаз: лучшие бордели Востока, где добропорядочные горожане могут хоть иногда побыть сами собой, опиумокурильни, в которых отдыхает одуревшая от скуки молодежь, или, может...
- Хватит!
- Как бы ты не скрывал свою истинную натуру, Светлый, Тьма все равно вылезет наружу - в самых жутких проявлениях. Не лучше ли брать пример с нас? Для Темных не существует запретов, а значит и греха, самоуничижения, угрызений совести и прочей мерзости. Однако, мы отвлеклись.
Светлый молча слушал, смотрел как светоотсупник, сопровождая свою кощунственную речь плавными жестами холеной руки, сбивает верного сына Света с пути истинного, и пытался напомнить самому себе о чистой братской любви к ближнему. Маг на роль ближнего не подходил. Это успокаивало. Чудовищным усилием воли, закаленной во время постов и молитв, жрицу удалось сосредоточиться на главном, при этом мерзкий колдун выглядел так, как будто понимает все душевные метания Светлого и искренне сочувствует. Искушение запустить во врага рода людского святой книгой увеличивалось, но страх, к счастью, возобладал над благочестивыми чувствами, и изложение версии злополучных событий с точки зрения городского Совета было продолжено.
- Жрица попыталась...помочь людям: стала раздавать одежду, еду, деньги всем нуждающимся, находила приличное занятие для уличных проституток, закрывала игорные дома, но в итоге - в Тинназе хаос! Горожане бросили свои дела и толпами бросились к храму в расчете на то, что каждому должно перепасть от его богатств, а на всех, разумеется, не хватило, поступления в казну резко сократились, иностранцы вот уже вторую неделю не посещают город...У нас появилась новая кандидатка...
- Ты хочешь, чтобы я убил жрицу?!- со странной смесью презрения и восхищения в голосе выплюнул маг.- Твоя наглость поражает меня. Ты настолько мудр, что знаешь, кому следует жить, а кому - умереть? Убирайся отсюда, пока я не выкинул тебя сам!
- Я заплачу за твои услуги, Темный!
- Ты испытываешь мое терпение, жрец...
Вглядевшись в по-змеиному холодные глаза мага, Сарта понял, что отступник не шутит и поспешил ретироваться, оставив взбешенного Темного в полном одиночестве. Между тем за окнами посвежело: судя по всему, гроза наконец намеревалась прервать слишком затянувшуюся засуху. Но не прошло и нескольких минут после позорного бегства жреца, как в дверь тихонько постучали.
- Вон!- рявкнул Сет, но тяжелая резная дверь медленно отворилась, и на пороге мраморным изваянием застыла девушка.
- Здравствуй, я - Ваго. - застенчиво улыбнулась она с таким видом, как будто ее имя должно было что-то значить.- И я хотела бы поговорить с тобой.
- Немногие способны пожелать здоровья Темному. Особенно - Светлые, жрица.
- Ты угадал, - она, будто ища нечто потерянное, обвела глазами зал, где под высоким сводчатым потолком меж тяжелой лепнины карнизов уже стали сгущаться вечерние тени, вздрогнула, словно приходя в себя после тяжелого забытья и шагнула вперед. Маг с напряженным вниманием смотрел, как девушка пересекает пространство до рабочего стола и садится в кресло. Не похожа на фанатичку, довольно высокая, она и в самом деле была откуда-то издалека, судя по светлым волосам - с севера, но синие, как вода океанских впадин, глаза, слишком яркие для бледного лица, опровергали такое суждение. С ногами забравшись в кресло из резного розового дерева и расправив складки туники насыщенного, индиго с золотом, цвета, она просительно взглянула на Темного:
- Сделай то, о чем просил Сарта.
- Ты знаешь, о чем он просил меня?
- Да,- кивнула головой девушка.- Только жрец не сказал тебе всей правды. Я использовала силу.
- И ты считаешь, что за это тебя нужно убить?
- Нет, - бросила она в сторону мага беспомощную улыбку.- Если человеку даны ноги, он должен ходить, если нам дана сила - мы должны ее применять.
- Как всегда, на пользу других...
- Нет, - жрица погрустнела,- люди сами должны понять, что для них лучше и сами сделать себя счастливыми, вот только додумалась я до этого слишком поздно. Ты знаешь, об этом не пишут в книжках, а может, такой книги просто нет здесь,- она обвела рукой бесчисленные стеллажи и полки.
- Это очень хорошая библиотека.
- Да, наверное.
- Если ты не считаешь себя виноватой, зачем тебе умирать? Теперь ты одна из нас, а значит - можешь уйти, покинуть город завтра вместе со мной.
Маг подошел к креслу и, присев рядом, положил руки на худенькие плечи жрицы: --Я поговорю с Советом, если хочешь.В конце концов, они не смогут тебя удержать.
- Я остаюсь. Может, после моей смерти они хоть что-то поймут. Те люди, там, на улицах, - она мотнула светлой головой, - я говорила с ними, хотела понять, почему они...такие. Всего боятся, ненавидят сами себя и друг друга...в них нет стремления к высшему, желания стать чем-то большим. Сначала они говорили мне, что бедность и нищета мешает им мыслить свободно, я дала им деньги, еду, одежду, но...они не стали лучше. Когда же я сказала, что каждый сам должен любить себя и делать счастливым себя, а не других - ибо кто лучше его самого знает, что есть счастье?- они возненавидели меня. Сарта объяснял мне, что мои слова противоречили Высшему принципу, а когда я не поняла, сказал, что я приношу вред городу и должна уйти. Почему?
- Они всего лишь люди. И в мире всегда найдутся те, кто будет идти вперед, творя и создавая, и вечно за ними будет плестись стадо, не способное принять на себя ответственность Разума. А стаду нужно, чтобы сильные проявляли жалость к недостойным, дарили незаслуженные блага, потому что только в этом случае стадо может оставаться стадом.
- Да, пока они всего лишь люди. Но и это немало. Когда-нибудь эти люди станут богами, когда поймут.
- И поэтому ты хочешь умереть? Конечно, примитивная магия - абсолютное желание, помноженное на эмоции, своей смертью, своей болью ты хочешь заплатить за всеобщее счастье,- с горечью произнес Темный.- Ты хоть знаешь, сколько нас таких было? Мы готовы были проклясть свои души, но осчастливить весь мир...Вот только в этом случае магия бессильна...
- Я знаю. Но они будут думать, переживать, страдать, кто-то обязательно поймет! Они усвоят высший принцип: сила и разум должны быть милосердными!
- Три человека из всего города! Подумай, стоит ли твоей жизни их прозрение? Предпочитаешь количество качеству?... Это - жизнь, она жестока и не признает слюнтяйства. Если же достойные и сильные примут твой "Высший принцип", стадо сомнет их числом. Унылое болото - вот твой идеал мира! И ради этого ты готова отдать свою жизнь?
- Мы не звери, чтобы подчиняться таким законам. Право сильного!
- Ты ничего не знаешь о нас. Но ты поймешь, когда увидишь, когда примешь, то, что я тебе предлагаю. Мы - единственные, несущие прогресс и изменение, такой процесс не может быть милосердным!- маг уже и сам не знал, что заставляло его спорить с упрямой девчонкой, может, осколки вечернего неба в ее глазах?
- Даже если все, слышанное о Темных - ложь, я не хочу быть одной из вас, даже пусть мой мир не принимает меня. Вы - острова в океане, и не можете хоть что-то изменить. Вас слишком мало. А у меня будет второй шанс!-она гордо вскинула голову.
- Ты веришь в это? Жизнь всего одна, береги ее и выкинь из головы Перерождение, о котором кричат жрецы.
- Я не отвергаю такую возможность. И это мой выбор!
- Твой выбор! А Сарта имеет право выбирать смерть для тебя?! Довольно, я сегодня же поговорю с Советом, завтра мы уезжаем, иди и собирай вещи. Пройдет время, и ты поймешь, что я прав. Подумай, у нас впереди целая вечности, весь мир, который ждет тебя.
- Солнце садится,- прошептала девушка, похоже, совсем не слушая мага. Багровый воспаленный шар, горящий над кромкой моря освещал жрицу жутковатым красным светом, отчего и туника, и лицо, и грудь ее казались залитыми кровью. Поспешно отогнав от себя пугающее видение и напоследок еще раз хорошенько встряхнув сумасшедшую девчонку для закрепления эффекта сказанного, Темный двинулся на поиски Сарта, но вот какая-то неясная пока мысль витала в голове мага. Еще раз он обдумал ситуацию. Совет, конечно, будет протестовать, но людишкам достаточно пригрозить и они смирятся , такова уж человеческая природа, смертный приговор отменят, значит, жрица сможет с чистой совестью покинуть этот проклятый город, раз уж она такая принципиальная. Ничего, пройдет, он и сам был таким когда-то. Все складывалось удачно...
Как и предполагалось, Совет впал в священное негодование, впрочем быстро прошедшее, под воздействием таких неоспоримых аргументов, какими были, например, угроза сравнять с землей Храм, затопить поля, вызвать моровую болезнь и прочие доводы, часто и эффективно применявшиеся магами. И на сей раз проверенная практика принесла плоды, подозрительно быстро, впрочем.
- Хорошо, если ты пообещаешь не причинять вреда городу, смертный приговор Совета будет отменен. Жрец, конечно же, решил подстраховаться, зная, что слово мага - нерушимо. Темные не врали никогда, справедливо считая правду самым действенным оружием, кроме того, доверие самому себе было необходимым условием любого магического действия.
- Я даю слово!- презрительно скривился маг.
- Хорошо, - просто ответил Сарта и вышел.
- Мы хотели бы обсудить с тобой детали, Темный...-
поднялся Лират. Лицо его было бледно, но спокойно.
На протяжении почти десяти минут магу пришлось
отвечать на откровенно дурацкие вопросы
дилетантов из Совета, ничего не понимающих ни в
магии, ни в жизни, прежде чем он осознал, что все
утрясание деталей не более чем попыткой
протянуть время. Наконец-то оформившееся
подозрение переросло в уверенность, и не слушая
очередной глупости дряхлой старушонки, что никак
не могла собраться Переродится, Сет ломанулся
сквозь пространство прямо в Библиотеку. Там его
уже ждал Сарта.
- Ты опоздал, Темный...
-Где она?!
- Я отпустил жрицу, как и обещал...А ты потерял время, извращаясь в остоумии перед Советом. Ну что, тебе удалось доказать, какие мы дураки, и какой умный ты сам?
Разбираться с лицемером Светлым не было времени. Преместив Тайри прямо из конюшни, маг помчался по слишком уж пустым улицам прочь от Храма, к площади, где слышался неясный гул толпы. Сет не был знаком с городом и уже несколько раз сворачивал не туда : магические способности оказались бесполезными без знания точных координат и вся надежда оставалась лишь на удачу. Беспомощно кружа по запутанным улицам, Темный проклинал свою самонадеянность, привычку не ожидать противодействия со стороны смертных, жрицу, оказавшуюся все-таки идиоткой , иначе и не скажешь, всех Светлых заодно с их дурацким несуществующим богом. Когда Тайри, руководствуясь неведомо каким чувством, вынес мага на площадь, было уже поздно.
Отчаянно распихивая беснующуюся толпу, не обращая внимания на крики покалеченных жеребцом, маг упорно продирался к центру площади, где опьяневшие от крови нелюди азартно рвали что-то. Вдруг, словно исцелившись от безумия, толпа затихла, откуда-то справа донесся испуганный женский вой: "Да что же это творится?..." и люди с искаженными от ужаса лицами замерли как фарфоровые болванчики. Тайри, встревоженный запахом крови, захрипел, высоко задирая огромную морду и страшно сверкая янтарными глазами, заплясал на месте. Маг мешком свалился со спины жеребца и нетвердо ступая, медленно пошел вперед. Он не замечал ни расступающихся перед ним людей, ни оранжевого, расчерченного темными полосами облаков неба, нависшего над площадью. В голове было пусто. Отпихнул застывшего прямо перед ним мужчину, уже зная заранее, что увидит.
На каменных плитах, покрытых какими-то липкими и скользкими пятнами, лежала окровавленная куча тряпья, не имевшая ни малейшего сходства с человеческим телом, кругом валялись ошметки изорванной плоти. Этого ли прозрения ты желала, жрица...
Хотелось не думать о клятвах, бесполезности мести, высших принципах и разумности любого действия. Хотелось просто убивать. Это ведь так легко...
- Вы, крадущие любовь,- разнесся над притихшей толпой хриплый голос Темного,- примите свою участь. Вам не нужна была любовь единственного человека, принявшего вас такими, какие вы есть, вместе с вашими мелкими грязными душонками, ибо вы хотели иметь лишь выгоды, даваемые любовью. Обладая силой, я имею право судить вас, смиритесь же с моим приговором! Каждый "отмеченный Светом" ребенок, что родится в вашем городе умрет!
- Что ты делаешь, безумный, очнись!- взвизгнул подоспевший жрец.- Ты не смеешь! Ты тоже виноват в ее смерти!
- Тебе пора сменить одеяния, Темный,- с презрением и болью прошептал маг,- эта смерть - твоя вина и твоя ошибка.
- Я спас ее душу!
- Душу...ты думаешь, толпа убила ее?.. Стаду достаточно лишь искры силы, и оно побежит...абсолютное желание...помноженное на эмоции,- задыхался маг,- твое желание...Темный...
- Нет! Ты лжешь, лжешь!
А с темных небес падал дождь, струился по неподвижным лицам граждан проклятого Тинназа, стекал по черной мантии мага, разбивался тысячей брызг о мостовую, на которой скорчился скуливший в забытье жрец, грязная вода потоками неслась по улицам, на лужах вспухали и лопались белесые пузыри, сквозь шелест струй слышно было, как вдалеке, за помутневшим морем, глухо рокотал гром.
Warrax Black Fire Pandemonium™ http://warrax.net e-mail: [email protected]