Я мало что помню…
Спереди, сзади, со всех сторон - оглушающий грохот и пронзительно-белый свет. Он обжигает глаза, разъедает мозг. Я зажмуриваюсь, но белый огонь проникает и под закрытые веки. Ни отвернуться, ни убежать. Какая-то мертвая сила тащит меня к сияющему чудовищу.
Я чувствую, что куда-то лечу, и, кажется, со страшной скоростью. Тошнота и головокружение - как будто носишься кругами на карусели. Огонь становится ярче, жара - сильнее. Чудовище приближается.
Я кричу. Ору так, что внутри что-то рвется от напряжения, но рев чудовища заглушает мой крик. Откуда-то издали, едва пробиваясь сквозь грохот, доносится до меня торопливый ласковый шепот:
- Что ты, глупая, потерпи, это все для твоей же пользы…
Оказывается, я не одна. Кто-то еще кружится со мной в адском хороводе. Я не могу открыть слезящихся глаз, но чувствую, что этот кто-то - намного больше меня и гораздо увереннее движется по своей орбите. Должно быть, у него не раскалывается голова, его не выворачивает наизнанку от близости монстра.
- Опомнись, дурочка, кого ты называешь чудовищем? - лезет в уши настойчивый шепот. - Это же Солнце! Наше Солнышко, жизнь наша, радость… Что бы мы без него делали!
Ничего себе радость, думаю я.
- Трудно тебе приходится, конечно, - торопливым шепотком продолжает мой спутник. - Ты из нас самая маленькая, да к тому же ближе всего к Нему… Но ты терпи, главное - терпи, и все образуется… Если и жарковато бывает иногда, так ведь это лишь для смирения и для испытания твоей любви…
Со мной происходит что-то странное. Я таю, словно кусок льда. Мысли, чувства, желания, куски памяти крошатся и превращаются в пыль. Еще немного - и от меня не останется ничего, кроме пульсирующего комка боли и страха; несколько мгновений спустя пропадут и эти, последние ощущения…
- А если, неровен час, и сгоришь, - продолжает мой спутник, - так сама подумай, какая это будет славная и счастливая смерть…
Я больше не трачу силы на крик. Молча, стиснув зубы, я рвусь прочь из стягивающих меня пут притяжения.
- Что ты делаешь, безумная! - В голосе моего спутника появляются панические нотки. - Знаешь ли ты, что там? Пустота, холод, вечная тьма, одиночество… Там невозможна никакая жизнь! Ты там погибнешь!
"Не все ли равно, где умереть?" - думаю я, продолжая свои безнадежные попытки освободиться. Очевидно, мне все-таки не все равно.
Лик чудовища уже совсем близко. Я чувствую его смрадное дыхание. Раскаленные щупальца протягиваются ко мне…
Не знаю, как мне это удается. Может быть, на мою сторону встают неведомые Силы, правящие Вселенной. Или просто везет. Так или иначе, в последний миг я умудряюсь соскользнуть с крючка.
Страшная сила инерции отбрасывает меня с дороги, и я лечу прочь, в бесконечную тьму…
Я почти ничего не знаю о себе. Большая часть воспоминаний сгорела в Солнечном огне. Догадываюсь, что там погибли не только воспоминания; в чреве чудовища осталась большая часть меня, моей личности, и теперь я даже никогда не узнаю, чего именно навсегда лишилась…
Что ж, будем жить с тем, что есть.
Слава неведомым Силам, я сохранила способность рассуждать и кое-какие знания о Вселенной. Нетрудно догадаться, что я была планетой. Хреновой, надо сказать, планеткой - так, обломок базальта в несколько десятков километров диаметром. Возможно, будь я побольше и посолидней, мне удалось бы выжить - более того, извлечь из близости к Солнцу выгоду и удовольствие. Меня ждало бы блестящее будущее. На мне появилась бы жизнь - может быть, даже разумная… Но сейчас эта перспектива меня как-то не привлекает. Так было раньше. А кто я теперь - вообще одним Силам ведомо. Горстка пыли и камешков, летящая куда глаза глядят. Без имени, без памяти, без собственной силы, без собственного света… Но зато - свободная.
Я слыхала и раньше, что наше Солнце - лишь одна из множества звезд. Но только теперь увидела другие звезды воочию.
Силы неведомые, и меня еще кто-то пугал "темнотой и пустотой"!..
На черном бархате Пространства драгоценными камнями горят мириады звезд. Нет среди них двух одинаковых: иные кажутся похожими, но стоит приглядеться - и откроешь в каждой из них особый оттенок, особое излучение, неповторимый узор пламенных языков. И в самую тусклую из них можно вглядываться до бесконечности, открывая для себя все новую ее красоту.
Лучи их переплетаются между собой, и на перекрестках вспыхивают новые звезды. Но и этого мало: все они движутся, каждая по своему пути (во Вселенной нет неподвижности), и с каждым мгновением вспыхивают новыми и новыми красками.
Завороженная этим зрелищем, я плыву, сама не зная куда. Со всех сторон окружает меня сияющая бездна. В пустоте струятся невидимые токи; это голоса звезд, они призывают меня к себе. Но я, наученная горьким опытом, не подхожу к ним близко; я поклялась себе, что никогда больше не стану планетой - пусть даже при самой яркой звезде!
Постепенно я учусь ориентироваться в блистающем мире; учусь ловить потоки и переходить с одного пути на другой, не слишком удаляясь от звезд, но и не подпадая под их притяжение. Порой мне кажется, что я мчусь со страшной скоростью, порой - что стою на месте. Я лечу куда хочу, а вернее - куда влекут меня потоки; но скоро я понимаю, что это одно и то же. Я сама превратилась в поток частиц, я - одно с каждой пылинкой, с каждым лучом, с каждым цветом в спектре каждой звезды. Тысячи чужих мыслей, желаний и страстей сталкиваются во мне и становятся моими, и с блаженным восторгом я жду того мгновения, когда исчезну, превратившись в сгусток чистой бесцельной энергии…
Но что-то мешает мне исчезнуть. Ощущение "я", зудящее недовольство собой, жажда чего-то большего - эти три чувства, слившись воедино, не дают мне раствориться в пространстве. Я прихожу в себя, и в следующий миг меня охватывает настоящий ужас. Только не сейчас! - говорю я себе. Еще рано! Я так мало видела, я ничего еще не сделала, я еще не стала звездой!..
Вот это мысль! Невозможно, скажете вы? Но обитатели Вселенной знают, что в мире нет ничего невозможного. Есть лишь более или менее вероятное. Мне мало созерцать и воспринимать - я хочу действовать! И если есть хоть малейшая вероятность, что я обрету собственный свет - значит, так и будет!
На краю Вселенной, вдали от шумного Млечного Пути, с давних пор горит одна звезда. Обитатели Вселенной зовут ее мужественным именем "Ал-Кор", что значит - Одинокий.
Другие звезды смотрят на Ал-Кора с недоверием и опаской: говорят, что он, вместо того чтобы разгонять лучами Тьму, принимает ее в себя и из Тьмы черпает силу; рассказывают о нем и много иного, странного и даже страшного. Бледное пламя его, с переливами багрового и лилового, скорее отталкивает, чем привлекает, и странники Вселенной обходят его стороной.
Но Ал-Кор не заботится о чужом мнении; он не из тех, кто создает себе планеты и стремится любой ценой завоевать спутников. Равнодушный к похвале и к порицанию, он идет избранным путем, глядя вокруг себя со спокойным, отстраненным любопытством - и иные светила умолкают и расступаются перед ним.
Остановившись на почтительном расстоянии, я любуюсь Ал-Кором и не могу оторвать от него глаз. Он - не самая яркая и не самая многоцветная из виденных мною звезд; случалось мне встречать и более мощные светила. Но в нем нет ничего "слишком", ничего "напоказ"; он как будто сам не ведает о своей спокойной силе или, может быть, не придает ей значения. Он утверждает себя, никому не бросая вызова - как ни странно, это и становится вызовом для меня. В прямых его лучах мне чудятся мечи, в изогнутых - луки; я готова даже испытать его гнев, лишь бы вывести его из этого царственного равнодушия. И, когда его холодный взор падает на меня, я не отвожу глаз.
- Кто ты? - спрашивает он.
И я, шалея от собственной дерзости, кричу во весь голос:
- Я - тоже звезда!
- Где же твое сияние? - слегка улыбается он.
Древнее, как сама Вселенная, знание, подсказывает мне, что надо делать. Вместо ответа я открываюсь ему навстречу. Холодный свет Ал-Кора падает на мои грани и, тысячекратно преломившись на них, взрывается ярчайшими красками. Его лучи становятся моими и возвращаются к нему, преображенные до неузнаваемости, и я сама уже не могу различить, где его свет, а где - мой собственный. Я не вижу себя со стороны, но вижу, как на лице моего собеседника мимолетное любопытство сменяется интересом, интерес - изумлением, изумление - восхищением, восхищение - каким-то новым, еще неизвестным мне чувством… Наши короны сливаются в одну, и мир вокруг пускается в бешеный пляс; тысячи чувств обуревают меня, и сильнейшие среди них - торжество победы и радость обретенного сияния.
Потом - вечность спустя - он спрашивает:
- Хочешь остаться со мной?
- Стать твоей планетой? - Я отшатываюсь.
- Почему планетой? Разве ты никогда не слышала о двойных звездах?
Мы летим рядом; я раздумываю над его словами. Впереди слабо мерцает дорожка звездной пыли, бегущая вдаль: это - путь Ал-Кора, избранный им самим, путь, уводящий все дальше от привычных звездных дорог.
- Я не стану мешать тебе, - говорит он. - Каждый из нас сможет светить своим сиянием, идти своим путем; просто мы будем вместе.
Но я знаю лучше: это невозможно. Притяжение Ал-Кора слишком сильно, и, просто летя рядом с ним, я начинаю видеть Вселенную его глазами. Далекие звезды расплываются в туманной дымке; окружающая Тьма оживает, наполняется тенями и странными голосами. Вглядываясь до боли в глазах, я различаю в ней множество тонких бледно-серебристых нитей; подобно гигантской паутине, они пронизывают пространство во всех направлениях, и переплетения их образуют сложный, но в конечном счете единообразно-геометрический узор. Звезды, планеты, безымянные странники пространства - вся Вселенная покорно ложится в эту серебристую сетку. И, подобно ледяным стрелам, холодным и ясным светом мерцают на этой огромной карте пути Одиноких звезд.
Какая прекрасная картина, - думаю я, - но как мало в ней жизни! Тьма, и леденящая ясность, и строгий рисунок заранее исчисленных путей…
- Я ошиблась, - говорю я тихо. - Я вовсе не звезда.
- Но твое сияние…
- Разве ты не видишь, что рядом с тобой я меркну? Ты слишком силен: мне недостает сил соперничать с тобой, а слиться с тобой я не могу. Это не моя вина и не твоя: просто мы слишком разные. Ты видишь дорогу, ведущую вдаль - я вижу, как ты проходишь сквозь стену и поражаюсь, но повторить это чудо не могу. Для меня стена остается стеной.
- Тебе не подходит мой путь - что ж, останься собой. Ты хороша и такая, как есть.
- Моя жизнь - движение, моя сущность - абсолютная свобода. Чтобы остаться собой, я должна покинуть тебя.
С этими словами я делаю шаг назад. Я ожидаю боли; но боли нет.
- Пусть будет так, - говорит он, и лицо его застывает в привычном спокойно-равнодушном выражении. Но я вижу: в его сверкающей короне сияют несколько вплетенных мною разноцветных нитей.
- Я вернусь, - говорю я и делаю еще шаг назад. Боли все нет, но я жду ее и заранее жалею, что не научилась у Ал-Кора управлять своими чувствами.
- Не надо, - чуть улыбнувшись, он качает головой. - Со мной все будет в порядке.
- Я не беспокоюсь о тебе, - отвечаю я. - Я вернусь, когда снова захочу тебя увидеть - не раньше.
С этими словами я делаю еще шаг назад и падаю спиной в бездну.
Слава Силам, что я не научилась отключать свои чувства! Я лечу - не знаю, вниз или вверх; здесь нет ни верха, ни низа. Буйство красок, хаос звуков, безумие скорости охватывает меня; возвращенная Вселенная мчится мне навстречу, звезды кружат вокруг сверкающим калейдоскопом, и боль (она все-таки есть!) придает знакомым ощущениям удивительную, невиданную прежде яркость и остроту.
Я оглядываюсь, но поздно - мой возлюбленный скрылся за круговертью чужих звезд. Но в сердце нет ни тоски, ни уныния; ведь в моей короне остались серебряные нити его лучей, и чтобы вновь увидеть призрачную красоту Тьмы, мне достаточно вспомнить Ал-Кора.
Не знаю, сколько световых лет длится мой путь. Не знаю, куда лечу - и не задаюсь этим вопросом. Порой на моем пути попадаются старые знакомые - но время меняет до неузнаваемости и их, и меня, и мне никогда не бывает скучно с ними.
Для меня не существует "хороших" и "плохих" ощущений: единственное зло в моем мире - неподвижность. Для меня нет больше времени: все, что происходит со мной однажды, остается навсегда - не в копилке памяти, не грузом мертвого прошлого, а вечным Настоящим. Мне достаточно закрыть глаза, чтобы это произошло снова.
Для меня нет больше пропасти между мыслью и действием. Если мне чего-то хочется, я добиваюсь этого и лечу дальше. Если мне нравится сияние звезды, я останавливаюсь рядом, впитываю ее свет и в обмен щедро делюсь с ней своим светом, накопленным за годы странствий. Если кто-то не успевает убраться с моего пути - я не сворачиваю и не сбавляю скорость. Благо тому, кто силен - он устоит под ударом и станет моим другом - или достойным врагом; благо тому, кто слаб - он разлетится на мелкие осколки, испарится в моих лучах и станет частью меня.
Быть может, так меня и настигнет смерть - в столкновении с сильным и бесстрашным противником; от удара я рассыплюсь сверкающими брызгами, и он, мой неведомый враг, замрет в восхищении, жадно впивая мои предсмертные лучи. И последняя моя мысль будет о… впрочем, не берусь предсказывать заранее.
Недавно я снова увидела Солнце. Я сбавила скорость и сделала несколько кругов вокруг него, не веря своим глазам: неужели эта тусклая звездочка в свое время причинила мне столько страданий?
Пролетая над Землей, я заметила внизу две крохотные фигурки. Седобородый старец, указывая на меня рукой, что-то объяснял стоящему рядом юноше. Прислушавшись, я различила такие слова:
- Взгляни на эту комету: она кажется прекрасной, но красота ее - пустая, бесплодная красота. Она не даст миру жизнь, как Солнце; она не укажет странникам путь, как звезды; из века в век мчится она по Вселенной, не повинуясь ничему, кроме своих прихотей. Она отвергает все законы мира ради свободы: но эта свобода, поставленная превыше всего, превращается в бессмысленный призрак и в рабство у собственных страстей. Бродяжничество ее так же мало похоже на истинный путь, и похоти ее так же мало похожи на истинную любовь, как пустой, заемный свет ее - на истинный свет звезд. Цвет ее - цвет крови, красота ее нечиста и дышит тлением; и не зря говорят мудрецы, что появление кометы предвещает голод, мор и братоубийственные войны.
И юноша, равнодушно взирающий на Солнце и звезды, проводил меня нетерпеливым, ищущим взглядом…
Warrax Black Fire Pandemonium™ http://warrax.net e-mail: [email protected]