Джек отдыхал в своем сером царстве, голова его вновь прояснилась...
Роджер Желязны
Случилось так, что некий человек неожиданно вспомнил о тени. Не то, чтобы эта мысль пришла под влиянием жизненных коллизий, наркотиков, или воспоминаний о тяжелом детстве. Не явилась тому причиной и несчастная любовь. Ни даже желание чем-то выделиться среди других, или же наоборот - желание стать таким, как другие. Просто он вдруг понял, что, сколь бы много вещей он ни познал и ни познает, еще больше вещей он познать никогда не сможет. Так почему бы не отложить на время познание и не заняться тенью. Лежа в своей комнате на старом плюшевом диване, он устремил глаза в потолок, и, немного поразмыслив, спросил: "Тень, ты здесь?" И никто ему, конечно, не ответил.
Он закрыл глаза, вошел в тень и осмотрелся. Вокруг, сколько можно было окинуть взглядом, было ничто. Лишь где-то очень далеко, на самой границе зрения, переливаясь и изменяя оттенки, мерцали небольшие и расплывчатые световые пятна. Постепенно пришло ощущение некоего предвосхищения. Смутное ожидание достижения давно намеченной цели. Цели, к которой после долгого ожидания он, наконец, подошел и сейчас это даст способность перешагнуть новый рубеж и попасть туда, где никогда прежде не был, чтобы обрести нечто очень важное.
Неожиданно появившийся красноглазый призрак с обтянутым кожей черепом и глубоко запавшими, тускло мерцающими глазами протянул к нему сморщенные когтистые лапы. Человек лениво растворил его. Подлетевший изящный экипаж доставил человека на главную площадь небольшого города, состоящего из витых хрустальных башен, мощеных лиловой янтарной плиткой тротуаров, беломраморных особняков, причудливо разбросанных среди ольховых аллей и причудливых изумрудно-рубиновых фонтанов. Город был абсолютно пуст и безлюден. Человек вспомнил, что когда-то давно видел его в своих мечтах. Сознание с легкой иронией осветило мысль, что в те времена ему очень не хотелось покидать этот города. Город словно врос в него, став частью единого целого, своей личной книгой фэнтези, вратами в иные миры.
Сейчас это было не столь важно. Медленно нарождалось ощущение силы. Он лениво махнул рукой и город исчез. Человек вызвал для себя удобное большое кожаное кресло, в задумчивости сел на него и вытянул ноги в пустоту.
Он, конечно, помнил, что там, снаружи, был обычным программистом и работал в одной крупной софтверной фирме. Всего лишь несколько часов назад он сидел на работе за экраном монитора и усердно отлаживал очередной модуль для вычисления очередных итоговых цифр в отчете по продажам корпоративной информационной системы. Во время работы человек был суетлив, занят и даже не задумывался о существовании какой-либо иной реальности, кроме запутанного кода внутренностей сервера управления базами данных.
У человека была небольшая квартира и довольно симпатичная, на его взгляд, девушка, с которой они периодически встречались и даже стали подумывать о переводе их отношений на более серьезную основу. Недавно закончился испытательный срок его работы в фирме, и теперь начальство компании перевело его в штат. Денег он стал получать больше и вполне мог содержать не только себя, но и семью. По крайней мере, так говорила девушка. Этим летом они собирались выйти в отпуск и поехать отдыхать на юг к теплому морю, тропическим фруктам и новым впечатлениям.
Сейчас, однако, все эти мысли показались ему несущественными. Как не показалась удивительной и возможность отправлять в ничто целые города. Сила постепенно росла, из слабых, едва различимых прикосновений, превращаясь в мощный поток.
Постепенно ирония исчезла, и быстро промелькнуло осознание того, сколько времени он не входил в тень. Да, тогда он был еще ребенком. Ниоткуда вдруг врывался к нему блестящими шутихами, чудесными каруселями и веселыми людьми в масках шумный карнавал. Из динамиков неслась музыка, люди толпились у вереницы разноцветных лотков, покупая всевозможные безделушки и участвуя в веселых конкурсах - от кидания дротиков и выбивания молотком отметки у столба силы, до поедания сладостей, после которого объевшиеся участники с трудом выползали из-за стола. Потом очертания карнавального городка постепенно расплывались. Он становился все более блеклым и зыбким, уходя в небытие. Пролетали годы. Из тени возникали яркие образы будущего величия и грандиозных побед. Они протыкали ничто яростными клокочущими метеорами энергии и света, на краткий миг приводя в в восхищенный трепет, чтобы потом унестись в неизвестность. Часто их поглощали появляющиеся на теле теневой вселенной гигантские черные дыры разочарований и обид, распространяя во все стороны свое влияние. Но они также быстро схлопывались в никуда, как и появлялись. Все это крутилось с бешеной скоростью, слабо поддавалось осмыслению и быстро забывалось.
Сейчас все эти старые фантомы уже ровным счетом ничего не значили. Теперь человек пришел как сюда уже как хозяин. От появившейся в нем силы все вокруг вибрировало и гудело. Он ощущал себя властелином неисчислимых солнц и повелителем бессчетных миров. Его владения простирались по всем направлениям, уходя в бесконечность. Он был всем и все было им.
Пришло понимание происходящего. Тень не могла существовать сама по себе. Все старые картины были созданы некогда чуждыми силами. Захватчиками, без спроса ворвавшимися извне. Волнения тени были лишь эхом, отголосками поступающей информации и впечатлений. Тень не находилась тогда под бдительным присмотром своей силы, и любые внешние возмущения затрагивали ее. Теперь же и своя сила была здесь, в тени. Она мощным потоком пронизывала человека.
Человек вернулся к себе и включил ощущения времени и места. Он снова сидел в кресле посреди пустоты. Появилось желание поэкспериментировать. Лениво потянувшись, он создал орду злобных чернокожих людоедов. Выставив громадные клыки, они набросились на него, когда также лениво он взял прямо из воздуха небольшой, изящно сработанный меч и, не вставая с кресла, методично рассек на части завопивших от ужаса демонов. Усмехнувшись, он произнес что-то, и кресло исчезло, а останки людоедов медленно растворились. Вместо этого появился безбрежный синий океан. Над ним парил человек в небе на ковре-самолете.
Он смотрел, как из океана появляются материки и горы. Материки покрывались лесами, по ним бродили причудливые звери. Потом появились люди. Их было немного, но число их быстро увеличивалось. Возникали прекрасные как миражи, белые города со стройными зданиями, словно вырезанными из слоновой кости. По улицам ходили жители самых разнообразных, порой даже совершенно невообразимых, рас и народов. Все переливалось от бесчисленных пестрых одежд, причудливых головных уборов, блестящих доспехов и пышных экипажей. Человек отпустил ковер-самолет, уселся на перину из облаков и стал с интересом наблюдать дальше. Как внизу возводятся новые города и крепости. Как открываются ворота, из них выходят огромные армии и сталкиваются друг с другом в жестокой сече. Поля покрываются трупами, захватчики разграбляют города, вырезая жителей и круша и сжигая все на своем пути. И потом остаются только руины, по которым со стенаниями бродят призраки, подкарауливающие ночами неосторожных путников и высасывающие из них жизнь.
Один из континентов, где жила смешанная раса, захватил странный извращенный культ. По какой-то причине он методично и целеустремленно уничтожал все яркое и красивое. Вскоре это серьезно отразилось на населении: подлые и злобные мужчины, болезненные и уродливые женщины, серые кособокие дома. Поначалу у культа было немного приверженцев - рабы, отверженные, неудачники. Но фанатики с горящими глазами действовали целеустремленно и эффективно. Опухоль быстро разрасталась. Уничтожались статуи и храмы старых богов, а на их месте возводились огромные четырехугольные храмины из серого известняка, в которых жрецы в длиннополых одеждах славили своего нового бога. Бога, приемлющего только безоговорочное рабское подчинение, повелевшего сжигать каждого, кто осмелится возразить. Маги были бессильны против жрецов, несмотря на многолетний опыт. От простого наговора жрецов их теперь просто разрывало на части. Немногочисленные уцелевшие маги торопливо покинули континент.
Тем временем жрецы толпами гнали порабощенных людей для постройки кораблей, метательных машин и изготовления оружия. Когда рабочие с идиотской радостной улыбкой покорно умирали от голода и непосильных лишений, на их место пригонялись новые. Жрецы готовились захватить остальные континенты, для увеличения потока закабаленных умов в поддержку их бога и получения свежей рабочей силы. Все остальные расы, давно уже ведущие веселый и свободный образ жизни, с печальной обреченностью смотрели на готовящиеся к броску неисчислимые полчища серых, бог которых серьезно вырос и усилился на волне фанатичного почитания. Теперь культ методично истреблял вероисповедания старых богов, ставших бессильными по сравнению с ним.
Человек недовольно поморщился и, наконец, затопил континент, наслав на него гигантские волны. Глядя как извергаются вулканы, раскалывается земля и целые острова уходят под воду, человек почему-то подумал о бывшем начальнике, на выпады и оскорбления которого он не мог ответить из боязни потерять работу, и который, в конце концов, сам сократил его, чтобы поставить на это место своего родственника. Впрочем, он легко нашел другую работу, на которой ему платили гораздо больше. Затопив последний кусок материка, человек успокоил океан.
- Ты будешь наказан за это, грешник, - раздался вдруг откуда-то сердитый хрипловатый голос, принадлежащий как будто чем-то очень раздраженному старцу, - и наказание будет неотвратимо.
Человек так оторопел, что чуть было не свалился с облака. Он быстро заморозил развитие мира и, сохранив его в цветном трехмерном образе, положил в специальный блок памяти, предназначенный для резервного хранения. Затем он снова вызвал ничто и стал озираться вокруг.
- Ты даже и представить себе не можешь, какие кары тебя ожидают, - продолжил голос, - ты будешь раздавлен, уничтожен, в жутких муках будешь корчиться ты, словно червь. И ничто не спасет тебя.
- Это еще почему, - спросил человек, начиная испытывать некоторую нервозность, - о каких неприятностях ты говоришь? И кто ты вообще такой?
- Кары, кары, жуткие муки, - нараспев, с придыханием проговорил голос, постепенно обретая силу, - одиночество, разорение, голод, все бросят тебя - ты останешься совсем один. Болезни, ужасающие болезни поразят тело твое и душу. Страшный конец твой близится. Грядет час расплаты.
И так силен стал голос, что, словно в подтверждение сказанного, перед человеком пронеслась вереница ужасных картин. Мир, где он жил снаружи, перевернулся, он был в нем раздавлен, унижен, уничтожен, ослеплен, оскоплен. Картины были составлены ярко, красочно, натурально. Во всех деталях и подробностях, так что, казалось, череда этих ужасных событий наступила. Словно ужасная паутина она опутала жизнь человека, и спасения от нее нет. Это его рок, который всегда был предопределен и четко обозначен. А вся его прошедшая жизнь была лишь прелюдией к этому. Потоки сил, резко оборвавшись, покинули его, и человек беспомощно сжался от предчувствия неумолимого наказания.
- Да, все это ждет тебя, презренный грешник. Но у тебя есть шанс, - голос немного подобрел, - ты можешь избежать наказания. Я могу дать тебе шанс прожить спокойную жизнь терпимого добропорядочного праведника.
Перед человеком забрезжило слабое пятнышко света.
- Как я могу это сделать ? - еле слышно пролепетал он.
- Это будет для тебя несложно. Потребуются только терпение и усердие. И послушание. Я запрещаю тебе входить в тень. Живи как жил и больше не смей тут показываться. Никогда!
- Уже ухожу, - пролепетал человек, - испытывая мучительный стыд за жалкий тон своего голоса.
- Нет, подожди. Сначала ответь мне: крещен ты, или нет.
- Нет, эээ... не крещен. У меня родители не верующие. Не стали крестить...
- Несчастный! Безбожник! Покайся сейчас же и беги в ближайший храм, пока еще не поздно.
- Аа... что мне там делать?
- Там знают, что тебе делать. Ты же лишь следуй жизни богоугодной и не греши.
- А если я что сделаю не так?
- Ох уж мне эта современная паства. Беспутные, лентяи, чревоугодники, прелюбодеи. До чего же трудно спасать ваши души. Обращать вас к добру, к вере истинной. Ни о чем не думай, и думать не смей.
- Но ведь... я программист, мне положено думать.
- Правильно, ты не должен быть бесполезным трутнем и греховодить в лени. Ты должен занять свое место в обществе. Трудом своим зарабатывать пропитание. Но кроме этого, больше ни о чем не думай. Те, кто надо подумают за тебя.
- Так... бог существует?
Перед человеком неожиданно материализовался старик в серой рясе с длинной седой бородой и горящим взором. Человеку он почему-то напомнил кладбищенского сторожа. Но сходство мгновенно пропало, когда тот шагнул вперед и сразу вырос, превратившись в грозного величественного великана.
- Да, несчастный грешник, - прогрохотал старик, - и он послал слугу своего наставить тебя на путь истинный. Не смей больше спрашивать. Иди. И помни, что я сказал тебе о храме. Сегодня же беги туда. А иначе не спасешься! Кары, кары небесные неумолимы ...
Глаза пришельца метали испепеляющие молнии. Нога его поднялась и, казалось, готова была растоптать человека, который в ужасе выскочил из тени. Человек вскочил и начал бегать по квартире, судорожно натягивая одежду.
"Бежать, бежать, - думал он, - скорее в храм святой. Покаяться. А иначе не спасусь. Скорее, скорее, скорее, - в панике он никак не мог найти ключи, - что же мне делать, я погибаю. Жизнь кончена !"
Он попытался вспомнить, куда мог положить ключи. Но неожиданно вдруг вспомнил совершенно другое. Однажды, когда он, погрузившись в раздумья, шел по улице, к нему подскочил какой-то парень.
- Дядя, купи у меня журнал.
- Мне не нужен журнал.
- Ну тогда хотя бы дай денег немножко. Очень надо.
И человек, не задумываясь, достал бумажник и протянул одну из купюр. Как оказалось для того, чтобы потом долго размышлять: "Какого черта я это сделал ?"
Тогда он пришел к выводу, что этот проходимец очень ловко использовал какую-то его привычку. Скорее всего, сыграл на том, что человек в глубине себя боялся сделать что-то не так. Да-да. Он всегда боялся нарушить какое-нибудь незнакомое правило, негласную договоренность. Боялся выглядеть глупым, скупым, несведущим. Боялся выглядеть трусом. Наконец, боялся кого-нибудь обидеть своими действиями или привлечь неодобрительное внимание какой-нибудь важной персоны. В непривычной или напряженной обстановке на него всегда давило какое-то смутное чувство вины, вызывая неловкость и сильное нервное напряжение.
Эта привычка приносила неимоверное количество вреда. Она незримо сидела где-то в глубине. И иногда, совершенно неожиданно всплывая, заставляла унижаться, заключать абсолютно невыгодные соглашения и даже терпеть в свой адрес выходки некоторых назойливых пакостников, от которых он никак не мог отделаться. Хотя он сознавал, что мог бы спокойно раздавить некоторых из них, обрубив на корню все их поползновения.
- Дьявол меня разбери ! - вдруг неожиданно подумал он. - Идиот. Попался как рыба на такую простую наживку.
Все произошедшее предстало теперь перед ним совсем в другом свете.
Человек разделся, лег на диван, закрыл глаза и снова оказался в тени посреди абсолютного ничто.
- Эй, где ты?
Никто не отозвался. Человек нашел утерянные потоки сил и снова направил их в свое естество.
- Выходи, я не боюсь тебя. Нам есть о чем поговорить, - сказал он и, немного подумав, добавил. - Слышишь меня, старый пердун? Это моя тень, и я здесь хозяин. Я не звал тебя в гости, хотя ты, я чувствую, гостишь здесь очень давно и все это время действуешь мне на нервы. Это моя территория. Сейчас я сам нашлю на тебя такие кары, что мало не покажется.
Но ничьего присутствия не ощущалось. У человека появились сомнения. А вдруг он поступает неправильно? Может быть, он связался с чем-то, что сильнее его. И сейчас для него готовилась какая-нибудь особенно зловещая и жестокая кара, а потом грозный старик просто появится и исполнит свои страшные обещания. Человек вспомнил, как самолично создал из тени и запустил развиваться целый мир, а потом затопил континент. Он играл с огромными силами, и теперь они могли повернуться против него. Пришел на ум рассказ о цыганке, которая прокляла какого-то недотепу, а тот через месяц покрылся язвами и умер. А что если...
Стоп. Он не в гостях, и это даже не его квартира. Это его тень. Часть его Я. Это его карнавал, его города, его миры. Он здесь хозяин, он может создавать и разрушать, волен карать и миловать. Похоже пришелец понял, что он осознал это. Теперь грубый нахрап ничего не решал, и тот действовал по иному. Он использовал страх перед неизвестным. Когда противника не видно, ожидание плохого становится главным оружием. Ну что же, старик. Я найду на тебя управу.
Человек щелкнул пальцами, достал из появившегося резервного блока памяти нужный трехмерный образ и загрузил его.
Развитие мира пошло дальше. Человек пристроился на облаке и стал наблюдать за происходящим. Оказывается, затопление континента с серым культом не решило проблему. Часть сторонников оставалась на отдельных островах и поэтому смогла уцелеть. Прошло несколько поколений и большинство людей забыло культ. Но жрецы постоянно хранили тайное знание и передавали его друг другу. Культ постепенно обретал сложность и даже своеобразную красоту. Кроме того, он был очень миролюбив и слащав, соприкасаясь с большими силами, и агрессивно-напорист в подчинении себе маленьких. Почти во всех государствах сначала робко, а потом и гораздо более решительно появлялись жрецы в серых рясах и знакомые четырехугольные храмины. Постепенно гости становились хозяевами и жестко диктовали волю целым народам и их владыкам.
- Ладно, затоплять континенты я больше не буду. - подумал он. - Но тебе все таки придется появиться и поговорить со мной. И я знаю как этого добиться.
Человек выбрал несколько самых больших храмин и по очереди поджег их, с удовольствием наблюдая за красочным процессом.
Скоро он ощутил чье-то присутствие. На этот раз он не стал ничего схлопывать и просто огляделся. Рядом с ним стояла небольшая, чуть светящаяся, фигура в белых, под цвет облака в солнечных лучах, одеждах. Пришелец был русым мужчиной лет тридцати, с правильными чертами лица, пронзительными голубыми глазами и небольшой бородкой. За спиной у него плавно колыхались в потоках воздуха два больших крыла.
- Зря ты так, уважаемый, - произнес ангел. Голос его оказался под стать говорящему. Мягкий, переливающийся, как будто медовый, - портите храмы. А они, между прочим, построены руками слуг господних и во славу его. Они обиталища его. И их разрушения могут иметь самые плачевные последствия.
- Ты что же, опять пытаешься угрожать мне, как тот бородатый? Так теперь у тебя ничего не выйдет. Если уж и можно где-то угрожать мне, то никак не...
-Что ты, что ты, - поспешно перебил его ангел, - зачем угрожать, просто предупредить. Наша вера мягкая и добротерпимая ко всем живым тварям.
- Ага. Предыдущий посетитель был не очень-то мягким.
- Я пришел принести извинения за его несносные выходки. Он - пророк, старая гвардия. Любит решать дела нахрапом, но как служитель веры он незаменим, неутомимый слуга и редкостный праведник. Возможно, нервы не выдержали, вот и погорячился.
- Хорошенькая горячность. Пугал всякими ужасными карами, топал ногами, а потом вообще вышвырнул меня из моей же тени. Это больше на злостное хулиганство тянет, чем на плохие нервы.
- Однако ж полегче с выражениями, милейший. - голос ангела посуровел, утратив часть своей медовости. - Сам вломился, силовые потоки на себя перевел, вещи разные стал вызывать. Как будто всякая заблудшая душа может тут хозяйничать. А потом и вообще континент затопил. Тоже мне умник нашелся. Сидел бы себе вовне, занимался своим программированием, телевизор смотрел, водку, на худой конец, кушал. Ведь уж сколько лет живешь, как и все обычные люди. Ан нет. Мало ему реальности. Новых ощущений захотелось.
- Ну, может и зря я континент затопил. Но уж больно мне не понравилось то, что там происходило. Некрасиво как-то, не эстетично. Полуголодные эти, горы трупов, маги на кострах. Хотя с другой стороны, все это абстракция, порождение моего мозга. Миры все эти. И вы в том числе. Так что, какая разница.
- Душа его блуждает в потемках, - задумчиво проговорил ангел, - нет, уважаемый это не совсем так. Вот, положим, ты - программист, пишешь что-то. Сколько килобайт кода ты сможешь одновременно держать в голове? Тридцать? Триста? Пятьсот? И ты полагаешь, что можешь отразить развитие целого мира с миллионами обитателей, наукой, культурой, историей во всем его сложном многообразии? Это более чем наивно.
- А что же все это тогда, и почему я смог затопить целый континент?
- Это отражение. Символическое отражение одного из существующих миров. Очень далекого от этих мест, впрочем. Миры, как бы это попроще объяснить, даже самые причудливые и неожиданные миры - все они дают знаковые образы в пространстве символов. Вот эти-то образы всевышний и посылает душе. А уж душа, помощью господней, интерпретирует их и видит миры. Великие художники, писатели и провидцы могли видеть так прекрасные, исполненные благости, видения.
- Значит, это какая-то вселенская библиотека, в которой я читаю другие миры как книгу и воплощаю их по своему вкусу у себя в тени.
- Как ты не можешь понять, что человек - существо слабое и несовершенное. Когда ты читаешь книгу, ты осознаешь, что ты делаешь и каким образом. Прочитываешь сначала буквы, затем слова, потом осознаешь и весь смысл. Здесь же знания о мирах сами приходят в твою душу и воплощаются, что есть результат божественного промысла и провидения.
- То есть, все это что-то типа музы или вдохновения?
- Совершенно верно, хотя правильнее это было бы назвать промыслом божьим. Это дар всевышнего своим детям.
- Так я не управляю всеми этими мирами по своему желанию? Они могут сами по себе в любой момент исчезнуть?
- Хоть и не стал ты на путь истинный, сын заблудший, но подаешь большие надежды. - Елейно проворковал ангел. - Все твои видения пустая и праздная фантазия. Ибо ты лишь простой грешник и не можешь быть одарен таким же вниманием господним, как истинные верующие. Только им посылаются прекрасные и устойчивые видения, дабы могли они осознать себя детьми господними. Узрить свет и благость его. И то даются они не всем, а только святым праведникам после долгих молитв, усердных постов и умерщвления плоти. Стань и ты, сын заблудший, на путь веры истинной.
- Интересно. Прекрасные города, карнавал из детства, потоки сил... Мне казалось, я сам все это вызвал. По-твоему выходит все это промысел этого твоего всевышнего?
- Несомненно так. Он вспомнил о тебе, сыне заблудшем, и ниспослал эти видения, дабы обрел ты свет божий. Прозрей же теперь и ступай в церковь, приди к вере истинной.
- Хорошо, хорошо. Понял я все про твою церковь. Ее мне еще предыдущий, гм..., посетитель впарить пытался. Но вот скажи, если все это только интерпретация чужого знания, если все это лишь призраки, которые не играют никакой роли, почему же тебя и твоего хозяина так обеспокоило затопление континента с вашими рабами?
- Время для прозрения еще не наступило, - ответил ангел неожиданно мягко, - но он любит тебя и он думает о тебе. Иди же. Обрети истинную веру, тогда все откроется тебе.
И он улыбнулся так добро, так ласково, что человек с трудом подавил желание опять вернуться, вскочить с кровати и, натянув одежду, броситься в церковь, к нему, к спасению, к обретению вечности. С трудом удерживаясь на облаке, он судорожно соображал, что делать.
- Подожди, - глухо произнес он, - дай разобраться до конца. Еще мне кажется очень странным, что, когда я пришел сюда во второй раз, никто не отозвался на мой вызов. Ты появился только после того, как подпалил несколько ваших храмов. А тот, серый, он вообще не пришел. У меня все-таки складывается такое ощущение, что это мое серое царство. Я здесь сам себе бог и хозяин. А вы все всего лишь незваные чужаки, злоупотребляющие моим гостеприимством. И что...
- Вспомни карнавал, на который родители водили тебя в детстве, - вдруг неожиданно перебил ангел, внимательно глядя ему в глаза, - что ты тогда ощущал, о чем думал? Представь, что ты снова вернулся. Вернулся и теперь ты опять на карнавале. Что ты видишь?
Ты видишь чудесные крутящиеся карусели... Видишь яркие ряды разноцветных палаток вокруг... Видишь много веселых людей... И душа твоя исполняется безмятежности...
Слышишь приятную музыку... Голоса людей... Крики зазывал у лотков... И тебе хочется отпустить себя...
Ты чувствуешь прикосновение одежды к твоему телу... Чувствуешь приятную упругость ботинок... Чувствуешь слабое, едва заметное дуновение ветра... И в душе твоей зарождается любовь... Любовь к господу...
И ты видишь огни... Видишь лица людей, освещенные этими огнями... И поток его любви проходит через тебя... Душа твоя радуется и ликует от необъяснимого счастья...
Слышишь смех... Слышишь мой голос... И понимаешь, как мягок и прекрасен этот голос... Тебе хочется служить этому
голосу...
Очертания мира вокруг человека вдруг поплыли, теряя свою яркость и четкость. Окружающий мир исчез. Остались только светло-голубые глаза собеседника, неожиданно ставшие двумя огромными бездонными озерами, и его голос. Казалось, кроме этого голоса, действительно больше ничего нет. Весь мир теперь только это голос. Все, что говорит этот голос, неминуемо происходило, происходит и произойдет на самом деле. Потому что он и есть сама жизнь. И как может прийти в голову что-то другое, когда он уже есть. Уже существует весь прекрасный, созданный для него мир и нужно просто делать то, что говорит голос и не сопротивляться. Впрочем, у человека и не возникало мысли о каком-то сопротивлении. Разве можно сопротивляться тому, что есть не самом деле. Это ведь все равно, что сопротивляться естественному порядку вещей. Жизни и смерти, ходу времени, небу над головой. Эти вещи существуют сами по себе и существовали всегда, помимо чьей-либо жалкой воли. Их древность неизмерима, их сила безгранична. Все что можно сделать - это безвольно следовать за ними... Безвольно...
Какая-то часть утопающего в вязкой трясине вечности человека вдруг слабо ухватилась за это слово. Безвольно - это значит нет воли. Это значит, что человек ничего не значит. Он просто пассивная куча хлама среди других таких же куч. Миллиарды бесформенных жалких тел и никчемных душ. Похожих на кучи старого тряпья, лежащих под куполом неба посреди безбрежной равнины. Они словно ждали, когда умрут прямо тут. С покорной радостью ждали конца, гнили, разложения.
Но он ждать не стал. Кому хочется стать живым трупом? Даже если этого желает прекрасный неземной голос. В конце концов, в таком существовании ничуть не больше смысла, чем в его собственном. Зачем жертвовать для этого собой. Он вызвал четкое и уверенное ощущение, что лежащее на равнине нечто - это вовсе не он сам, и оно никогда не было им. И ощутил легкий толчок.
Равнина исчезла. Он по-прежнему был на облаке. Только стоял в другом месте. Чуть позади ангела. А перед ангелом стоял кто-то определенно знакомый.
Да это же был он сам. Только с выпученными глазами и широко открытым ртом. По подбородку стекали слюни, руки слегка подергивались, а на лице было выражение немого восторга.
"До чего же глупый вид, - подумал человек, - просто как у полного идиота. Больше никому не позволю себя гипнотизировать."
Он ощутил, что от него к двойнику идет поток силы. Неудержимо маня, затягивая, привлекая обратно.
Нет уж, лучше вы к нам. Человек поскорее направил поток в противоположном направлении.
Когда от двойника осталась только оболочка, человек приостановил поток и прислушался, чтобы понять, о чем говорит ангел. Тот был так увлечен происходящим, что даже не заметил произошедших в расстановке сил серьезных изменений.
- Чудесно, прекрасно, великолепно, - ворковал он, довольно потирая руки, - ты будешь прекрасным рабом божьим. Когда пойдешь в церковь, не забудь испытать вину и раскаяние за свое ужасное поведение. За свою нечестивую безбожную жизнь, проведенную во мраке плотских грехов и гнусного разврата.
Человек достал из воздуха огромную шишковатую дубину и кровожадно ухмыльнулся, взвешивая ее в руке. Пернатого ожидало серьезное разочарование. Немного подумав, он убрал дубину обратно, подошел к ангелу и выдал ему под зад самый сильный пинок, на какой был способен.
Посланец неба свалился с облака и быстро полетел вниз. На мгновение он потерял очертания, превратившись в серую фигурку с длинной бородой, но потом снова вернулся к прежнему облику. Потешно взмахивая крыльями, ангел попытался установить равновесие. Однако человек не дал ему сделать этого. Появившиеся по его воле ветряные потоки закружили ангела, и тот устремился в безудержное крутое пике.
- Что, умник, - хохоча закричал человек ему вслед, - как тебе такая интерпретация символов? Ты тут недавно спрашивал, что я чувствовал, когда катался на каруселях. Теперь ты сможешь узнать обо всем сам. Это будет твоя самая незабываемая карусель. Ты пикируешь вниз. Ты видишь, как земля приближается, слышишь свист ветра в ушах и чувствуешь, как ты здорово облажался. Я думаю, твоему боссу понравится такая картина.
Завернув поток ветра в нужном направлении, человек замедлил падение ангела и приземлил того в самую грязную лужу, которую смог найти.
Затем он впитал все остатки своей силы и двойник исчез.
Потешно кривляясь и отплевываясь, маленькая серо-зеленая фигурка выползла на берег. Стряхивая с себя тину и грязь, она подпрыгивала, размахивала кулаками и изрыгала непрерывный поток брани и угроз.
Такое приятное зрелище могло развеселить кого угодно. И человек окончательно было пришел в хорошее расположение духа, как вдруг случилось оно.
Недалеко от его облака сгустились мрачные черно-синие тучи. Они изрыгнули пару молний, и в раскатах грома рокочущий баритон произнес.
- Ты жестоко поплатишься за это, ничтожный смертный.
Среди туч появилось сияющее окно, из которого бил поток ослепительного белого света. Оно постепенно увеличивалось, пока не явило взору обалдевшего человека грозную рать.
Высокие статные воины сидели на огромных снежно-белых конях. Прекрасные неземные лица обрамляли ниспадающие волнами золотистые локоны. Сверкали дивной работы серебряные с синеватым отливом, словно покрытые изморозью, доспехи. Над войском возвышался лес копий, и колыхались яркие боевые стяги. Но страшнее всего были их пылающие гневные взоры, казалось, пронзающие человека подобно копьям.
- Матерь божья. Дерьмо собачье. - Ошеломленно сказал человек. - Реалистично. Такое никакой голливуд не нарисует.
Тучи рассеялись. Войско перестроилось, направило на человека острия копий и беззвучным переливающимся потоком позмеилось к нему, стремительно набирая скорость.
Человек судорожно попытался растворить войско, но ничего не вышло. Заварушка выходила жаркой.
Он направил на войско самый сильный ураган, какой смог вообразить. Такой ураган мог полностью смести с лица земли целые города. Но стяги над воинами лишь слегка шевельнулись, как от слабого дуновения ветерка.
Человек созвал к себе черные клубящиеся тучи, которые, казалось, закрыли полнеба. Тучи плюнули в божественную рать залпом молний. Молнии прошли сквозь воинство, не причинив ему никакого вреда.
Человек выпустил из туч орду злобных черных демонов. Размахивая когтистыми лапами, они с рычанием устремились на врага. Но пылающие копья пронзали их, а мечи легко рубили на куски. Так что скоро ни одного демона не осталось.
Тем временем войско стремительно приближалось. Человек попытался заморозить и свернуть мир, как делал это чуть раньше. Мир определенно не хотел сворачиваться. Приложив неимоверные усилия, человек все-таки смог замедлить ход времени. Войско продолжало движение, но теперь оно двигалось словно в замедленной съемке. Чувствовалось, что на сей раз противник бросил в бой поистине чудовищные силы.
Оставался один шаг - выйти из тени совсем. Но человек почему-то твердо знал, что этого нельзя делать. Сейчас в тени, в этом мире решалась его дальнейшая судьба. Если он сейчас струсит и сбежит, то никогда больше не посмеет вернуться сюда. И, следовательно, никогда не станет здесь хозяином. Никогда не станет хозяином самому себе. Будет кланяться, угождать и услуживать. Будет испытывать предательскую дрожь в коленях в любой затруднительной ситуации и униженно молчать там, где следует свернуть обидчику шею. Навсегда станет тварью дрожащей. И когда такая жизнь станет невозможной, он на коленях поползет к церкви, чтобы вымолить там последнюю надежду спасти свою жалкую жизнь. И жизнь для него закончится, потому что все это уже нельзя будет назвать жизнью.
С другой стороны, если он останется здесь, его определенно порвут на части. Чем это обернется для него там, в реальном мире? Его разум погибнет. Он останется слюнявым идиотом и проведет остаток своих дней в психушке, чтобы, в конце концов, сдохнуть среди больничных стен от какой-нибудь простуды.
Похоже, хозяина войска устраивала и такая перспектива.
- Я понял, что у тебя на уме, - человек погрозил войску кулаком, - но ты не сможешь меня одолеть. Я выстою.
Человек лихорадочно соображал. Противник очень беспокоился о постоянном увеличении и притоке верующих. Для чего? Наверно он черпал свою силу из их поклонения. Эта территория не принадлежала ему. Он не был здесь полновластным владыкой. И не мог брать силы из ничего, прямо из тени, как это делал человек. Поэтому и воспользовался таким хитрым способом.
Вот оно. Надо было как-то лишить культ его верующих, его рабов. Но как он мог это сделать? Их миллионы, а он один. Ангел не зря насмехался, когда говорил, что больше трехсот килобайт ему сразу не запомнить.
А тут войско почти дышит ему в лицо. Можно разглядеть уже мельчайшие детали их одежд. Да он не успеет запомнить и тридцати. Как же ему справиться с миллионами фанатиков?
Может, уничтожить их всех? Но человек чувствовал, что теперь привязан к этому миру. У него уже не было такой возможности.
И идея все-таки пришла. Человек вспомнил, как пару недель назад просматривал какое-то компьютерное обозрение, которое ему дал один из сослуживцев. Помимо обзора последних цен на комплектующие на рынке и подборки описаний новых компьютерных игр, там была еще небольшая статья о вирусах...
Почему бы и не рискнуть...
Человек поколдовал немного и перед ним появился небольшой хрупкий пузырек с беловатой субстанцией.
- И упала на мир манна небесная, - сказал человек, открыв пробку и отпустив пузырек. Ветер подхватил и понес его в направлении одного из больших городов.
Скоро вирус выйдет на свободу, и тогда начнется самое интересное. Каждый его носитель в течение кратких секунд заразит еще как минимум двух жертв. Правда, едва ли их можно будет назвать жертвами, потому что главным следствием заражения и интоксикации станет неизбежное образование у носителя мощного блока критического мышления. Без какой-либо возможности излечения.
Прошла мучительная минута, растянувшаяся, пожалуй, в целую вечность. Вторая.
Теперь будь что будет. Человек отпустил время и поднял руки, выставив грудь навстречу приближающимся копьям. Триста метров. Сто. Пятьдесят. Человек чувствовал дыхание коней, огненные взгляды всадников стали нестерпимыми. А вдруг вирус не сработал? Еще не успел распространиться. Сейчас они разорвут его и все. Прощай мир. Больше не встречаться ему с девушкой, не пить пива с друзьями, не заработает вдруг отлаживаемая в течение нескольких мучительных дней программа. Прощайте.
Копыта коня первого всадника коснулись облака, он занес над головой человека меч. И вдруг исчез. А вместе с ним исчезло все остальное войско.
- Нееет! - разорвал небо громовой крик, - исполненный злобной бессильной ярости.
- Ты проиграл, - устало прохрипел человек, - теперь не будет тебя.
Постепенно крик затихал. Становился похожим на слабый шум прибоя. Журчание ручейка. Шепот ветра. И, наконец, исчез совсем.
Человек перевел дух, утер пот со лба и подошел к краю облака. Там, далеко внизу, толпы разъяренных людей, вооруженных чем попало - от мечей до простого дреколья гнались за маленькими улепетывающими фигурками в серых одеждах. Пламя лизало храмины, теперь уже повсеместно. Люди с факелами внимательно следили за распространением огня, отгоняя жрецов, делающих попытки их потушить. Часть жрецов скинула свои серые одеяния и смешалась с толпой. Для этого мира наступала новая эпоха.
Человек окинул напоследок простирающийся внизу мир и вышел из него. Больше его никто не держал. Кроме того, он восстановил равновесие, с избытком расплатившись за потопленный континент. Несчетное число живущих и еще не родившихся заблудших душ. Они были спасены. Промывка мозгов им больше не грозила. И главное, человек был спасен сам.
Он не стал сохранять мир. Пусть развивается в далеких измерениях своим путем. Человеку предстояло сделать еще много интересных дел.
Изучить все свойства тени. Посетить самые неожиданные миры и новые прекрасные города. Свершить совершенно невероятные вещи. Но все это чуть позже.
Он вышел из тени и поднялся с кровати. Тут распорядок жизни тоже менялся.
Завтра он не будет сидеть в конторе допоздна, это их проблемы, что так небрежно составляется график работы и сроки берутся с потолка. Он не обязан расплачиваться за это, сидя по двенадцать часов в сутки. В конце концов, здоровье никакими деньгами не возместить. Кем он стал от такой жизни ? Если так пойдет и дальше, то девушка уйдет от него. Никому не нужен будет жалкий вялый слизняк, в которого он стремительно превращается. Решено. Вечером он пойдет в тренажерный зал, а потом в бассейн.
Начальству это может не понравиться... Ему это точно не понравится. Ну и что. Пусть увольняют. Никогда он не оставался без работы, не останется и сейчас.
Но бассейн - это надолго... После работы девушка просила его зайти, помочь настроить ей компьютер... Ничего, подождет. Она тоже заставляла его ждать, и не один раз. Если любит, подождет. До воскресенья.
В субботу он собирался заехать на видеорынок за очередным суперкассовым фильмом, получившим уйму оскаров. Все его вроде как смотрели. Так что и ему тоже бы неплохо. Рекламу аж полгода крутили. Обещался динамичный захватывающий сюжет, знаменитые актеры и масса не виданных доселе спецэффектов. Хотя..
Человек вспомнил недавние белые города цвета слоновой кости. Прекрасных воинов в сияющих доспехах. Зачем ему этот фильм ? Очередная жалкая голливудская поделка. Жвачка для толпы. Только время и деньги зря терять.
Вот лучше в субботу он и заедет к девушке. Настроит компьютер. Если, конечно, она будет хорошо себя вести. А потом можно закупить продуктов и махнуть куда-нибудь за город на природу. Или вместе на концерт сходить...
Главный и решающий бой был выигран. Человек отвоевал свое серое царство. Но это еще не конец пути. Это только его начало.
Человек погасил свет и лег спать.
Специально для Warrax Black Fire Pandemonium
Gohorg, [email protected]
11 Марта 2001 г.
4:31
Warrax Black Fire Pandemonium™ http.//warrax.net e-mail. [email protected]