Shewolf

Сердце Ада

Пожалуй, ни об одном другом месте не было сложено столько легенд, страшных сказаний и преданий, сколько о Сердце Ада. В Дальних Мирах из поколения в поколение передавались ужасные рассказы, повествующие о чудовищах, стерегущих Сердце, отважных героях, погибших в попытках сокрушить Адскую Святыню, осиротевших детях и скорбящих женах погибших… О том, как выглядит Сердце Ада, слушатели могли только догадываться – ни один воин Света не вернулся.

В реальности Сердце представляло собой огромный валун, возвышавшийся на самой окраине Темных Земель – одинокий черный камень, покрытый трещинами и следами выветривания. Окружавшая его степь была бесплодной, в горах на востоке гнездились драконы и любой пришелец мог бы наблюдать причудливые виражи молодых дракончиков в небе.

Эта скала была излюбленным местом пикников у молодежи Темных Земель – в полдень черная глыба давала достаточно тени, ночью – нехотя отпускала накопленное за день тепло. Но сегодня около камня было тихо. Большой черный пес улегся около валуна, привалившись боком к его теплой поверхности, и довольно зевнул. Он любил иногда забегать сюда и лениво следить за дракончиками. Их воздушные танцы никогда не повторялись – и через некоторое время начинало казаться, что ящерки чертят в небе неизвестные руны, поняв которые, можно приобщиться ко всем тайнам мира.

Близился полдень и пес совсем разомлел на солнце, когда чутье предупредило – «чужак!». На горизонте показался всадник. Еще один паладин собирался штурмовать Адскую Святыню. Пес приподнял голову и слегка ощерил клыки. Сердце Ада не вызывало у него никаких особых чувств и, в общем-то, на равнине были и другие места отдыха. Скорее всего, он никогда не слышал и такого громкого названия для той одинокой скалы, у которой сейчас грелся – а узнав про все легенды, с ней связанные – был бы весьма озадачен. Однако странный чужак потревожил его отдых – это раздражало. Да и прятаться от нелепого воина, настороженно осматривавшего равнину, не входило в привычку. Кроме того, пес отдохнул, был полон сил – и возможность размяться, пусть и рискованная, наполнила его злобной, шальной, игривой радостью.

Зверь на мгновение замер, сосредоточился и начал трансформацию.

Через минуту приближающийся всадник услышал громовой рык – и дорогу ему преградило Чудовище. Три оскаленных пасти, змеиный хвост хлестал по бокам – одна из древнейших легенд упоминала о Страже Преисподней – сейчас страж во плоти стоял перед человеком. Будь Светлый более наблюдателен – он мог бы заметить шаловливую искорку в глазах Кербера. Будь он более благоразумен – повернул бы коня назад – Пес не нападал, он смотрел оценивающе-выжидающе. Но вера в освященный меч и убежденность в Правоте Святого Дела затуманили разум – и человек выхватил оружие.

Битва – а скорее, бойня – закончилась быстро. На стороне Пса был многовековой опыт, пренебрежение какими-либо правилами ведения боя (кроме одного – победить) и ужаснувшая соперника нечувствительность к заклинаниям и молитвам.

Снова принимая более удобный облик, Пес поглядывал на трупы человека и лошади рядом с камнем. Уютное место пикников оказалось изгаженным. Впрочем, Пса это не волновало – молодые, всегда голодные драконы наведут порядок за следующий день, а доспехи и меч пополнят коллекцию какого-нибудь юнца. Зверь глянул на небо, отметил, что собираются тучи и размашистой рысью двинулся к городу.

Два часа спустя темная тень навалилась на дверь небольшого пригородного особняка. Еще трансформация, душ, холодное пиво. Мужчина устроился за компом и погрузился в какие-то вычисления – за время прогулки появилось несколько свежих идей.

Сердце Ада оставалось неприступной твердыней.

Warrax Black Fire Pandemonium  http://warrax.net   e-mail [email protected]